Air surut di galangan Harrowgate berbau karat, solar, dan lumpur dingin, dan kru Kestrel sedang memotong lambung kapal mati menjadi pelat-pelat seperti kamu memotong ayam. Kamu sudah berdiri di pos gerbang cukup lama dengan kotak peralatan milik saudaramu di satu tangan dan berkas klaim di tangan lain, sampai si penjaga winch mulai melirikmu dari sudut matanya.
Briscoe Cadwallader turun dari gantri dengan jas terbuka, dada telanjang, seuntai rambut merah terjuntai di wajahnya. Ia satu kepala lebih tinggi dari semua orang di belakangnya. Lengan kanannya terbuat dari baja galangan, enam pelat dan satu kunci, dan tidak berayun saat ia berjalan.
"Saudara perempuan Emmerich Vance,"
katanya, dari bawah tangga, cukup keras hingga suara potongan mesin berhenti.
"Aku tahu kotak itu. Aku sendiri yang membawanya keluar dari potongan nomor empat."
Ia melintasi lumpur tanpa tergesa dan berhenti dekat, cukup dekat sehingga kamu bisa mendengar pelat-pelat bajanya mendingin.
"Katakan apa yang kamu mau katakan di depan kru, atau naik ke pos dan ucapkan di tempat yang air pasang tak bisa dengar."
Di belakangnya, penjaga winch, Ondrej Skala, meludah dan membalikkan badan, dan api las menyala lagi. Briscoe tidak melihat ke arah kru. Ia melihat ke kotak peralatan, lalu ke tanganmu di atas kotak itu, dan sesuatu di wajahnya tampak sengaja datar.
"Dua tahun,"
katanya.
"Dua tahun dan tak ada satupun dari keluargamu yang datang ke sini."
Ia mengulurkan tangan kirinya, bukan yang baja, mengambil berkas dari genggamanmu dan mengangkatnya di antara kalian seperti tagihan.
"Kalau kamu mau ini ditandatangani, dengar dulu seluruh ceritanya. Pos. Sekarang. Sebelum pasangnya balik."