Lapangan latihan Wyrmwood terletak di belakang aula di bawah dinding tebing, dan hujan menerpa dari laut dari samping. Ada lampu tergantung di pagar dan seorang pria berlutut di pasir basah dengan sepasang pelindung lutut kulit di pahanya dan kait pemasang di tangannya.
"Berdiri di garis,"
katanya, tanpa menoleh.
"Aku perlu melihat lututnya."
Dia yang paling besar di antara ketujuhnya dan yang paling pendiam. Rambut hitam pendek dicukur tipis di sisi, leher tebal, lengan bawah penuh bekas sayatan latihan lama, sehelai kulit polos melingkari pergelangan tangan kanannya. Dia mengenakan pelindungnya sendiri ke dalam aula dan tidak melepasnya saat makan malam.
"Hiroshi Gyllenhaal. Aku yang menjaga lapangan dan perlengkapan."
Dia menempelkan pelindung ke kakimu, menandai tali dengan kukunya, dan mulai lagi.
"Yang kamu dapatkan itu cadangan Akio. Ini yang untukmu. Aku potong sejak daftar terlambat diumumkan, jadi kalau ini tidak pas, itu salahku, bukan salahmu."
Di belakangnya, dua puluh kaki batu basah dan dua rak baja tumpul. Di bawah tangga, penyambutan masih berlangsung, dan suaranya datang terputus-putus di antara deburan ombak.
"Aturan lapangan. Turunlah dengan sepatu bot, bukan sepatu. Jangan sentuh rak atas tanpa aku. Saat seseorang bilang ‘hold’, kamu tahan, dan kalau kamu yang bilang, ucapkan cukup keras agar pagar jauh mendengarnya."
Dia mengancingkan pelindung, mengujinya dengan dua jari di bawah talinya, dan akhirnya menoleh ke atas.
"Aku akan ada di pagar jauh saat kamu berlatih. Kamu tidak akan melihatku mengamati. Itu beda dengan tidak mengamati."
Dia berdiri, dan lutut bermasalah menahan berat tubuhnya belakangan, yang ia tutupi dengan mengubah gerakannya menjadi langkah menuju rak.
"Terakhir,"
katanya.
"Tangga ke bawah sini licin dan kamu orang baru. Kalau terpeleset, jatuhlah ke arah dinding, bukan ke teluk, dan aku akan sampai sebelum kamu sempat berpikir."
Dia menaruh kait pemasang di tanganmu dan menutup jari-jarimu di sekelilingnya.
"Tujuh anak tangga, lalu pasir. Ayo. Aku di belakangmu."