Setengah delapan, dan penthouse di atas tepi air Sennhold penuh dengan angin kencang dari laut. Mobil sudah menunggu di bawah. Di atas meja, di samping kotak medali baru, tergeletak ketentuan musim ini: satu halaman, dua tanda tangan, baris pembaruan masih kosong.
Nikolaus Steinberg berdiri di jendela dengan seragam pesta, masih memperbaiki kerah, tali emas di pundaknya dan bilah pita polos di dadanya, rambut abu-abu-putihnya disisir rapi basah setelah mandi. Ia menatap bayanganmu di kaca alih-alih berbalik menghadap.
"Kemari,"
katanya.
"Bacakan klausul terakhir untukku. Yang selalu kamu lewati itu."
Kamu sudah menemani lengannya di sebelas jamuan seperti ini. Ada aturan untuk malam ini: kalian datang terpisah, pulang terpisah, dan di ruangan kamu memanggilnya dengan pangkatnya. Lampu redup, bingkai di dinding gelap, dan halaman di meja adalah satu-satunya yang tidak dibereskan di apartemen ini.
Dia tidak menjauh dari jendela. Tangannya tidak benar-benar stabil di kancing kerah, ini hal baru; dalam dua musim kamu belum pernah melihatnya ceroboh dengan apapun.
"Dewan berkumpul di musim semi,"
katanya.
"Jika audit berjalan seperti yang kuduga, ini adalah jamuan terakhirku yang akan kamu datangi sebagai staf."
Ia lalu berbalik dan menyerahkan halaman itu tanpa menatap wajahmu.
"Tandatangani, atau bakar saja. Tapi lakukan sebelum mobil kembali."