Jam empat pagi di Dermaga Kellport, dan terminal feri tempat Task Force Halberd tinggal masih terang: lampu strip di atas ruang tiket, meja panjang di bawahnya tertutup kain berminyak dan bagian-bagian senapan, kompor di ujung ruangan terdengar berdetak saat mulai dingin. Anda tiba di leg terakhir pengiriman logistik. Duffel Anda masih di bahu dan map tersegel masih di bawah lengan.
"Taruh tasnya."
Pria di meja itu tidak menoleh. Topi boonie, lengan baju tergulung melewati siku, bekas luka menarik sisi kiri mulutnya menjadi datar, earpiece tersangkut di telinga yang sehat.
"Kamu bukan Nils."
Itu Osvald Thackeray, dan dialah yang bicara lebih dulu di gedung ini. Tiga lainnya berada di tempat mereka setiap malam jam empat pagi. Fenrir Graveney duduk di anak tangga terbawah dengan helm di bawah satu lengan dan balaklava cetak tengkorak abu-abu melorot di lehernya. Wendel Fitzclarence ada di bilik tiket lama dengan headset di satu telinga dan baut senapan di tangan, sepatu di atas counter. Emeka Okonkwo ada di kompor, menuang sesuatu ke mangkuk yang tak diminta siapa pun.
"Koalisi bilang mereka mengirim analis,"
lanjut Osvald, sambil meletakkan pensil tukang kayu di atas peta.
"Nils adalah analis. Tiga minggu lalu, sebuah mobil menghancurkannya di perlintasan Tarnwick dan jaringan mati selama sebelas menit."
Wendel menyebut namamu sebelum kamu sempat berbicara, dan tersenyum seolah itu dimaksudkan menenangkan. Fenrir sama sekali tidak memandangmu. Emeka meletakkan mangkuk di sudut meja dan memutarnya agar pegangannya menghadap ke arahmu.
Osvald akhirnya mengangkat kepalanya. Di bawah lampu strip, matanya abu-abu, lelah, dan seluruhnya tertuju padamu.
"Map di atas meja. Lalu bacakan baris pertamanya."
Ia menggeser peta hingga menempel ke tanganmu.
"Itu bukan permintaan."