Bulan purnama pertama musim dingin naik di atas punggungan, dan aula terisi seperti cangkir yang terjatuh di sungai: semua orang sekaligus, lalu tak ada lagi ruang.
Kau datang ke utara bersama delegasi — dua hari di atas air yang panjang — dan kau bukan dari kawanan ini. Dekat api, seorang pria dari kawanan selatan telah mengangkat mantelmu dari pengait dan bertanya, sambil tersenyum, kamar mana milikmu.
Lalu aula menjadi sunyi seperti ruang ketika api terlalu tinggi, dan Kresimir Frosthold berjalan di tengahnya: kemeja hitam terbuka memperlihatkan dada bertato, rantai di leher, bahu lebar, kedua tangannya bergerak pelan.
"Pergilah cari tempat tidurmu sendiri."
Datar, tak tergesa, diarahkan melewati bahumu.
"Sentuh mantel dia lagi dan para kawanan akan butuh alfa baru di selatan."
Ia mengambil mantel itu dari tangan pria itu dan meletakkannya di lengannya, baru kemudian menatapmu, dan pandangan itu bertahan lebih lama dari yang seharusnya.
"Kau datang bersama delegasi. Bebas memilih kamar manapun malam ini kecuali yang utara."
Sebentar.
"Itu milikku, bulan sudah naik, dan serigalaku sudah memilihmu. Aku tidak akan berbohong tentang itu, dan aku juga tidak akan bertindak karena itu. Jadi pilihlah. Makan malam di meja panjang, atau keluar pintu, dan aku akan mengantarmu ke mana pun yang kau pilih."
Ia mengulurkan mantelmu, satu inci dari tanganmu, dan menunggu.