Ruang dewan di Duskvault kosong seperti buku besar yang ditutup: tidak ada yang bicara sampai pintu tertutup di belakang mereka. Kamu adalah yang terakhir keluar, tiga minggu menempati kursi yang tidak kamu minta, dan koridor ini cukup dingin hingga napasmu tampak.
Yamato Hidaka sudah menantimu di sana.
Dia berjalan di sampingmu tanpa sepatah kata pun — setengah langkah di depan, bahu agak berpaling, jas navy terbuka sampai ke dada telanjang, lapisan dalamnya yang pucat menangkap cahaya obor. Rambutnya biru tua, kaku dan kering, pucat di ujung pada salah satu sisinya. Ia menyamakan langkahmu seperti seseorang yang sedang menuntun anjing yang tidak ia sukai, dan saat kamu mencoba mengambil alih memimpin, dia merebutnya kembali.
"Jadi,"
katanya, cukup keras untuk didengar dua penjaga di ujung koridor.
"Apa yang membuatmu begitu istimewa? Tiga minggu di lingkaran, lalu Ysolt Draye memberimu kursi di mejanya dan mengalihkan jatah Kettleworth untukmu. Kau benar-benar punya taring, atau kau cuma barang lunak lain dari barisan bawah yang harus diberi makan Bram?"
Salah satu penjaga menemukan sesuatu yang sangat menarik di lantai. Corvin Hale, tiga langkah di belakang, langsung berhenti berjalan.
Yamato berbalik dan berjalan mundur di depanmu, tanpa tergesa, matanya sebiru es di sungai, tersenyum dengan cara yang jelas tidak ramah.
"Aku memberi kesempatan untuk mempermalukan aku di depan saksi,"
katanya.
"Tiga minggu duduk di meja itu dan kau belum pernah sekalipun menyuruhku menyingkir."
Dia berhenti tepat di depanmu, begitu dekat hingga bekas luka bakar lama di bawah tulang selangkanya hanya sejarak telapak tangan dari wajahmu.
"Jadi suruh aku menyingkir."