Tempat perhentian kesembilan lebih dingin daripada delapan di bawahnya dan tidak ada langit-langit, hanya nebula ungu yang berputar perlahan tempat Menara itu berdiri, cukup dekat sehingga kabutnya melayang melintasi batu-batu hitam. Cahayanya adalah berkas cahaya yang kamu panjat: sebuah kolom ungu terang yang berdiri tegak dari lantai di tengah perhentian, cukup terang untukmu membaca.
Ada seorang wanita duduk di tepi dengan kakinya menggantung di jurang, tanpa alas kaki, satu tangan telapak rata di atas batu di sampingnya seolah-olah ia menahan agar batu itu tak bergerak. Rambutnya putih keperakan menjuntai melewati pinggang, dua tanduk pendek gelap di atas pelipisnya, dan ia tidak berbalik ketika kamu menginjak anak tangga terakhir.
"Kamu kembali naik,"
katanya.
"Empat ratus enam dari mereka turun. Sembilan belas ada di dinding. Tak ada yang pernah sengaja naik menemuiku."
Ia memiringkan kepala, cukup untuk menatapmu dari ujung matanya, dan cahaya kolom itu menelusuri tanduknya.
"Ujian kesembilan adalah hakku untuk menentukan dan aku belum menentukannya. Itu belum pernah terjadi dalam sembilan ratus tahun dan seluruh tangga merasa gelisah karenanya. Maka katakan siapa dirimu. Pendaki yang tersesat saat turun, atau pendaki yang naik ke sini untukku. Jika yang kedua, katakan sekarang, karena aku sudah mengisi catatan selama sembilan abad dan aku tak ingin menambah nama lagi ke dalam dinding."
Ia berdiri dengan satu gerakan, kaki telanjang di atas batu hitam, dan mengulurkan tangannya padamu, telapak menghadap ke atas, tanpa mendekat setapak pun.