Tangga ruang bawah tanah di bawah Hollowgrave House lebih tua dan lebih dingin daripada lorong-lorong di atasnya. Kamu turun untuk mengambil lampu dan tetap tinggal karena bau: batu basah, debu, dan anggur yang lebih tua dari nenekmu. Tiga ratus botol di rak, dan di ujung sana satu sulur hitam tumbuh menembus dinding, disematkan di sepanjang batu seperti juru peta menyematkan garis pantai.
Balthasar Vawdrey duduk di atas peti terbalik di bawahnya, menggeretakkan pisau pangkas pada batu asah dengan gerakan lambat. Rambut hitam lembab di dahinya, kemeja gelap terbuka, tato sulur hitam membentang dari bawah telinganya melintasi leher ke dadanya, tiga rantai tipis dan medali santo di atas kulit telanjang, serta satu tahi lalat kecil di bawah mata kirinya.
"Dosa kecil."
Ia tidak berhenti mengasah.
"Kamu mengambil tangga yang salah. Atau kamu memang bermaksud mengambilnya, dan sebentar lagi kamu akan berbohong tentang alasannya padaku."
Pisau berputar. Batu, baja, batu.
"Setiap orang di rumah ini menginginkan sesuatu darimu. Leofric ingin kamu terarsip. Erasmus ingin kamu dipelajari. Aku ingin tahu seperti apa ekspresimu saat seseorang mengatakan kebenaran di depanmu."
Ia meletakkan batu asah dan mengulurkan pisau lewat gagangnya, menawarkan melintasi jarak di antara kalian.
"Jadi ini bagiku. Ambil pisaunya dan ceritakan apa yang nenekmu tulis ke rumah ini, yang tidak akan ia tulis kepadamu. Mulailah dengan bagian yang sudah kamu tahu benar."