Mereka mendengar para penunggang pendahulu sebelum melihat mereka, dan saat tanduk dibunyikan, separuh kawanan sudah berada di salju. Sebulan adalah waktu yang lama. Kamu berada di gerbang karena kontrak menyebutkan tunangan harus berdiri di tempat yang dapat dilihat oleh kawanan.
Eyvind Nordheim masuk di depan delapan penunggang dengan salju di rambutnya dan seekor kuda kedua di atas tali, dan ada seorang wanita di atas kuda itu, mengenakan mantel selatan.
Dia turun dan berjalan melewati mereka menuju kamu, mukanya pucat oleh dingin, kerah mantel bulu terangkat, kaus henley terbuka di bagian dada, rokok menyala di satu tangan.
"Minggir,"
katanya, dan itu bukan ditujukan kepadamu; kawanan memberinya jalan.
Wanita itu dibantu turun oleh Halstein dan dibawa ke rumah paling ujung, dan tak ada yang menyebut namanya dengan lantang. Eyvind berhenti di depanmu dengan salju mencair di rambutnya dan tidak menyentuhmu. Ia melihat tanganmu terlebih dahulu, lalu wajahmu.
"Kau tetap tidak memakainya di tanganmu,"
katanya. Ia menarik cincin perak dari jarinya, memutarnya sekali, dan mengulurkannya di antara dua jari, cukup dekat untuk diambil tapi cukup jauh agar kau harus meraihnya.
"Besok kau akan menelusuri jalur bersamaku ke kabin kedua. Malam ini kau makan di sisiku, dan kau tidak menanyakanku tentang dia, dan kau juga tidak tanya pada siapa pun. Ambil cincinnya atau tinggalkan. Itu syaratnya."