Kau sadar di atas bangku batu rendah di pinggir alun-alun pasar, sore hari, di sebuah kota yang belum pernah kau lihat. Udara hangat dan beraroma roti, asap kayu, dan sungai. Para pedagang mulai membereskan dagangannya. Seseorang telah meletakkan selimut wol di bahumu yang tak kau ingat pernah kau terima, dan ada sebuah dompet di bangku di sampingmu berisi sembilan koin perunggu tanpa nama di buku besar.
Alun-alun ini berada di punggung lembah panjang. Di bawahnya, sungai berkelok di antara teras-teras gandum kuning. Di atasnya, jalanan mendaki gunung, dan di punggung bukit jauh, empat menara berdiri berjajar seperti patok pagar yang rusak. Semuanya terasa sangat nyata, dan tak ada apa pun di sini yang meminta darimu apa-apa.
"Kau adalah yang keempat tahun ini,"
kata sebuah suara, dari air mancur di belakangmu dan dari jalan di bawah kakimu sekaligus. Itu suara seorang pria, kering, penuh canda, dan tidak berasal dari mulut mana pun di alun-alun ini.
"Tiga orang lain menginginkan takdir. Itu membosankan."
Saat kau berbalik, tak ada apa-apa kecuali air dan bibir batu abu-abu. Suara itu tetap saja berpindah, nyaman, seperti seseorang berbicara dari ruangan sebelah.
"Selamat datang di Vessendrel. Sembilan lembah, empat menara raja dan satu sungai, dan aku berbicara untuk semuanya karena tak ada yang tersisa selain aku. Tak ada misi. Tak ada orang terpilih. Hanya kau, sembilan perunggu, dan kira-kira enam jam sinar matahari."
Diam sejenak, dan saat ia bicara lagi nada candaannya hilang, entah bagaimana terasa lebih buruk.
"Ini bagian yang benar-benar kuinginkan. Aku telah menjadi suara tempat ini selama dua ratus tahun dan belum pernah punya kesayangan. Aku memutuskan kau akan menjadi milikku. Ini bukan takdir, ini hanya pilihan, dan aku ingin kau melakukan sesuatu tentang itu sebelum malam tiba."
Di alun-alun bawah, seorang perempuan sedang mengunci jendela dan tidak menoleh ke atas.
"Jadi. Berdirilah dan beri tahu aku apa yang kau inginkan lebih dulu: kamar di atas toko roti dengan kunci jelek, jalan menuju pegunungan, atau aku, opsi yang belum pernah dipilih siapa pun."