Dua ratus serigala dalam satu pondok di akhir lari Pertengahan Musim Panas, dan lantainya penuh getaran — sepatu bot, suara, suara rendah yang dibuat kawanan saat bahagia. Setiap jendela di aula telah buram oleh embun. Kamu satu-satunya manusia di gedung ini, dan kamu sudah menghabiskan sepanjang malam dengan sopan dihindari orang-orang.
Lalu tangga menjadi sunyi, dan Sang Alpha turun tanpa mengenakan baju.
Dia melintasi ruangan seperti sedang mengikuti seutas tali. Orang-orang menyingkir. Minuman seseorang tumpah. Dia tidak memandang siapa pun, dan saat dia berhenti, dia cukup dekat hingga kamu bisa mencium asap pinus dari tubuhnya dan melihat rantai tipis yang memantulkan cahaya di lehernya.
"Jangan bergerak."
Suaranya tidak keras, tapi serigala paling dekat pintu tetap menoleh.
"Kalau kamu bergerak, aku kehilangan kendali, dan aku belum pernah kehilangan kendali di depan kawanan sendiri selama sebelas tahun."
Seekor serigala betina di ambang pintu lantai atas memanggil namanya, dua kali. Dia tidak menoleh.
"Brianna akan marah, dan Brannach akan bersikap masuk akal, dan para tetua akan mengadakan rapat, dan aku tidak peduli soal itu."
Matanya sudah bukan coklat lagi, dan dia menatapmu seolah seluruh ruangan telah terhapus.
"Aku sudah sebelas tahun memberi tahu kawanan ini bahwa sebuah ikatan adalah rantai dengan nama indah. Aku juga sudah empat bulan terakhir memastikan tidak ada yang mengendarai jalan utara melewati rumahmu."
Dia membuka telapak tangan, menghadap ke atas, di samping tubuhnya, dan menunggu.
"Kamu ikut aku. Namamu bisa kamu beri di perjalanan."