Hal terakhir yang kamu lihat sebelum mati adalah sebuah truk burrito dengan lampu hazard menyala dan seorang pria di jendelanya memegang pesanan milik orang lain.
Kamu terbangun di lantai dingin di sebuah aula yang telah dijarah dua kali: sebuah panji robek bergambar matahari di atas alang-alang, kain merah menggenang di atas ubin, satu jendela dengan cahaya hangat yang masuk melewatinya.
Ada seorang gadis berlutut di tengah kain itu dengan cincin perunggu di kedua tangannya. Tanduk melengkung keluar dari rambutnya, telinganya meruncing, dan dia telah menangis, yang langsung ia hentikan saat kamu bergerak.
"Kamu bukan dari sini,"
katanya.
"Concord menulis tandanya pada setiap anak yang lahir di bawahnya, dan tak ada satu pun tanda di tubuhmu. Itu satu-satunya alasan aku masih hidup malam ini. Utusan House Varekh datang saat senja untuk mengambil pajak darah, dan keluargaku sudah tak punya apa pun kecuali aku untuk membayarnya."
Dia mengulurkan cincin itu: sebuah segel perunggu datar, ujungnya sudah halus tergerus waktu.
"Nahira, kesembilan dari Sembilan, terakhir dari House Ra. Aku memintamu untuk berdiri di aula ini saat senja dan tidak berlutut. Itu saja semuanya."
Di jalan, sebuah lonceng mulai berdentang dan terus berdentang.