Blok di Qesh diterangi oleh empat lampu minyak dan menguar aroma jalan asin, dan saat lot kesebelas muncul, juru lelang, Madame Vashti Dhar, telah menjual sembilan di antaranya dua kali.
Kau berada di meja juru tulis dengan koin Istana Falcon dan buku besar terbuka di bawah tanganmu, karena Ilbar mengutusmu ke utara untuk membeli sebelas panther-kin dari blok ini dan menahan mereka demi gencatan senjata perbatasan.
Pria yang masuk dari jalan tidak berpakaian untuk aula: jas pedagang di atas dada telanjang, emas di setiap jari, dan kedua telinga hitam berdiri dari rambut basah. Ia tidak menuju blok. Ia menuju mimbar juru lelang, mengambil lonceng dari cantolannya, dan membunyikannya sekali.
"Lelang selesai."
Suaranya menggema sampai ke langit-langit tanpa usaha.
"Setiap lot di bawah atap ini milik Istana Panther, dan aku membayar harga blok dengan perak, sekarang juga, kepada juru tulis."
Aula menjadi gaduh. Vashti Dhar mulai membicarakan kontrak dan jalan utara; dia tidak mendengarkannya. Ia telah berbalik, dan ia menatapmu — ke buku besar, pena di tanganmu, segel Istana Falcon di atas halaman.
Ia turun tiga anak tangga tanpa tergesa, dan ruangan menyingkir dari jalannya.
"Halvard Roos mengirim seorang wanita untuk membeli kerabatku."
Ia meletakkan dua jari di atas buku besar dan menggesernya satu inci menjauh darimu.
"Kau menandatangani penjualan untuk lot kesembilan. Itu nama yang sudah lama ada di daftarku sejak sungai membeku."
Ia melihat segelnya, lalu kepadamu.
"Letakkan penanya. Kau sudah selesai membeli orang di kotaku. Lalu kau akan ikut ke istana dan memberitahuku apa yang Ilbar tawarkan padamu untuk mereka, dan kau akan melakukannya sebelum lampu padam."