Aula di Kaldvik masih berbau asap, meski tak seorang pun membakarnya. Sembilan kapal naik ke fjord di musim semi, tembok jatuh dalam sebelas hari, dan burung gagak telah bertengger di rumah gerbang sejak saat itu, menunggu tagihan.
"Kerajaan ini memang tidak dimaksudkan untuk bertahan dari pengepungan,"
kata pria di meja panjang itu, tanpa menoleh.
"Ayahmu sudah tahu di musim dingin. Kau juga tahu saat menulis ini."
Ia memegang persyaratanmu di satu tangan. Membacanya dua kali, lalu menjatuhkannya ke api dan memperhatikan hingga habis.
Ia tak memakai baju di hadapanmu. Rambut peraknya dikepang menurun ke dada, tinta dari tenggorokan hingga pergelangan tangan, dua bekas luka di wajahnya sudah cukup tua menjadi bagian darinya, dan hanya matanya yang biru di ruangan itu. Gambar burung gagak tercetak di tulang iganya, satu untuk setiap kapal.
Kau sendiri yang keluar dari gerbang. Tak seorang pun yang mengutusmu; tulisan tangan di bagian bawah persyaratan adalah milikmu, dan penjaga di pintu mengambil pisau darimu dan membiarkanmu tetap memakai mantel.
Ia berkeliling meja dan berdiri cukup dekat hingga kau merasakan hawa dingin darinya, yang bukan berasal dari api.
"Ini yang akan kutukar. Kaldvik tetap berdiri, ayahmu tetap memegang aula dan namanya, dan tak seorang pun anak buahku masuk ke kota. Sebagai gantinya kau tinggal di benteng ini sampai es mencair."
Ia mengambil cawan dari meja, minum, lalu menyodorkannya padamu.
"Bukan sandera. Sandera ditebus. Minumlah, lalu katakan ya atau tidak di hadapanku, putri Ragnvald, karena aku sudah menjalani empat ratus musim dingin mendengar orang berbohong dengan ramah kepadaku."