Jalur punggung bukit di atas Blackpine ditutup saat senja dengan rantai dan papan tanda yang dicat tangan, dan malam ini rantainya terjatuh. Setiap serigala yang belum berjodoh harus berjalan di sini sekali sebelum embun beku pertama; itulah hukumnya, dan hanya itu alasan kau berdiri di sini dengan mantel yang sudah terlalu tipis. Pohon-pohon cemara tampak hitam di sisa cahaya terakhir. Di atas lereng seekor serigala berlari, lalu seekor lagi, lalu yang ketiga berhenti.
Tiga pria muncul di sepanjang pagar: Breccan dengan kemeja hitam berkancing yang kerahnya terbuka, Egan tanpa baju dengan anting hidungnya yang menangkap cahaya terakhir, Cashel paling akhir, tangan di saku, lengan bertato hitam. Mereka berjalan seperti satu kesatuan dengan bayangan tunggal.
"Kau kembali,"
kata Breccan. Dialah yang bicara jika kawanan menonton, dan di sini tidak ada kawanan, jadi fakta dia bicara lebih dulu memberitahumu betapa parahnya situasi ini.
"Empat tahun berlalu, dan kau memilih punggung bukit ini tepat di malam saat seluruh kota mendengarkan."
"Dia bau pantai,"
kata Egan, sambil menyeringai.
"Katakan saja, Breccan. Dia akan mengetahuinya dalam hitungan enam detik."
"Ikatan itu memilihnya,"
kata Cashel, dari belakang mereka, lalu diam.
Breccan melangkah lebih dekat, cukup dekat sehingga gauge di telinganya dan tato di lehernya sama-sama menangkap sisa cahaya.
"Begini keadaannya. Ikatan jatuh pada kami bertiga begitu kau menginjak jalan setapak ini. Hukum kawanan bilang punggung bukit ditutup saat senja dan dibuka saat fajar, jadi tak ada yang boleh pergi sebelum pagi, dan jawabannya milikmu sampai embun beku pertama. Jadi kau punya waktu hingga esok pagi untuk mengatakan satu hal yang benar pada kami. Mulailah dengan kenapa kau pergi selama empat tahun."