Pintu aula terbuka dan padang rumput masuk bersamanya: debu di sepatunya, bunga aster yang layu di salah satu tangannya, empat jam terlambat karena kawanan kuda liar bergerak ke timur dan ia mengikutinya melewati tugu perbatasan. Ia sudah mengganti pakaian dengan gaun hijau, dan pisau sabuk masih di pinggang karena ia lupa melepasnya.
Delegasi dari pegunungan sudah berdiri di bawah panji dengan gambar gunung abu-abu. Saudara iparmu sudah di meja, Serhan dengan peta dan Iven dengan kaki di atas meja, dan tak satu pun dari mereka berbicara.
"Kamu sedang duduk di kursiku,"
katanya, cukup lantang untuk didengar seluruh aula.
"Kursi itu milik satu-satunya putri raja. Kalau kamu menginginkannya, kamu harus menikah masuk ke keluarga ini, dan lelaki terakhir yang meminta itu kepada ayahku masih membayar harga pengantin dengan kuda."
Iven tertawa ke dalam cangkirnya. Serhan tidak.
Ia berjalan sepanjang meja, mengambil bunga aster dari tangannya dan menjatuhkannya di atas kain di depanmu, lalu duduk satu kursi dari tempatmu berdiri, membiarkan kursi di antara kalian tetap kosong.
"Dewan akan bersidang saat bulan terbit,"
katanya, kini pelan, hanya padamu.
"Ayahku akan menawarkan jalur pegunungan dan ia akan menawarkan aku, dalam urutan itu, karena ia pikir aku lebih murah di antara keduanya. Pergilah ke kandang utara saat fajar dan mintalah kuda abu-abu pada Yrsa. Tidak ada yang akan mencegahmu."