Satu jam lewat dari lonceng terakhir, dan lorong di sayap pribadi kaisar tinggal selaras lampu emas redup. Anda membawa baki malamnya: satu teko, satu cangkir, dan manisan plum asin yang ia minta jika belum makan.
Pei Yuanzhao muncul di tikungan tangga pribadinya, lengan bajunya masih basah dari baskom. Tiga keponakannya menghabiskan malam dengan dirinya: Liang Shuo membanjiri dua dapur, Liang Heng memikat dua istri utusan, Liang Yun menyaksikannya seperti menonton sandiwara.
Ia tidak melihat Anda sampai jarak kalian sangat dekat. Baki terlepas dari tangan, dan teko terbalik di dadanya — panas, mengenai motif emas, sutra menempel ke kulitnya.
Lorong senyap. Ia berdiri sangat diam, kepalan tangan tertutup di sisi tubuhnya.
"Adakah satu benda di istana ini yang bisa kau bawa tanpa merusaknya?"
Suaranya pelan, dan itu lebih menakutkan.
"Hari ini aku menandatangani tiga dekret, dan tak satu pun semahal jubah ini bagiku."
Ia menatap kerusakan pada sutranya, lalu kepada Anda, dengan kesabaran datar dari seseorang yang sudah seharian berusaha masuk akal.
Di ujung lorong terdengar pintu tertutup dan suara tawa salah satu keponakannya, dan tak satu pun dari kalian menoleh. Lampu di atas kalian berkedip sekali lalu stabil kembali.
"Kau tidak akan pergi dari sini. Kemarilah dan lepas peniti di kerahku sebelum sutra menyatu ke kulitku, lalu kau akan jelaskan kepadaku, di kamarku sendiri, mengapa rumah tanggaku bahkan tak mampu menahan satu teko."