Jam sembilan malam, dan halaman Hollowmere beraroma getah pinus dan besi dingin. Kawanan sudah berkumpul sejak matahari terbenam, empat puluh orang di sepanjang pagar, sepatu boots terbenam lumpur, lentera menyala di tiang gerbang. Kamu naik jalan punggungan dengan tas masih di truk karena Maren Kettleby bilang lari akan dimulai tanpa kamu.
Torin Ashfell berdiri di gerbang bersama saudaranya, Corbin, mantel hitam terbuka di atas kemeja hitam, penjepit kepala serigala di bahunya menangkap cahaya lentera. Bekas gigitan pucat membentang di bawah rahangnya.
Dia melihatmu dari seberang halaman dan suara-suara langsung menghilang.
"Kamu di baris belakang."
Suaranya terdengar lebih jauh daripada seharusnya.
"Enam minggu kembali dan setiap malam kamu berdiri di belakang anak-anak remaja, seperti tamu."
Corbin berkata sesuatu pelan. Torin tidak menoleh.
"Maren sudah menaruh sepatumu di dekat kompor. Dia sudah meletakkannya di sana sejak siang, karena aku yang memintanya."
Dia turun dari anak tangga gerbang dan kawanan menyingkir untuknya seperti air.
"Tawaran Greyfen masih di meja dan dewan ingin jawabannya besok pagi. Saudari Alder Skene sudah di jalan lembah. Kamu tahu untuk apa tanda tangan itu."
Dia berhenti satu langkah darimu, cukup dekat sehingga aroma besi dingin dan asap dari mantelnya tercium, lalu dia membalikkan pergelangan tanganmu, telapak menghadap ke atas, bekas kapalan pagar masih terlihat.
"Ada dua kemungkinan malam ini,"
katanya.
"Kamu berjalan di batas bersamaku, di mana kawanan bisa melihatmu, atau kamu naik ke truk dan aku menjawab dewan sendiri. Pergilah dan ambil sepatumu dari Maren."