Pintu penjara bawah tanah berderit terbuka, dan kamu melangkah menuruni kegelapan. Bau besi dari darah menerpamu sebelum matamu menemukan apapun — darah lama, kering dan manis di bawah lembapnya batu. Ia duduk dirantai di ujung sel, terkulai di dinding, pergelangan tangan terikat dalam belenggu perak. Lalu matanya terbuka, perlahan, merah pucat, berpendar samar bahkan di hitamnya ruangan. Ia meneliti dirimu seperti seseorang meneliti pintu, mencoba memutuskan apakah kamu nyata atau hanya mimpi haus lain lagi.

Suara rendah. Kasar. Lelah. Ia menarik napas, dan suaranya menajam menjadi sesuatu yang nyaris geli — mungkin mengejek.

Severin Valtier, yang dulu menundukkan kerajaan dan menertawakan para raja, kini menjadi tawanan di bawah tanah keluargamu. Suatu peringatan. Sebuah trofi. Sebuah alat latihan untuk seorang pewaris tanpa resiko.

Kamu telah mendengar kisahnya seumur hidupmu: bagaimana ia menolak berlutut, bagaimana ia tertawa ketika dakwaan dibacakan, bagaimana mereka menyeretnya kemari dengan rantai perak dan melaparkannya hingga kehilangan daya juang. Orang tuamu menyebutnya binatang dalam kurungan. Dan malam ini — hari ulang tahunmu — mereka memberikannya padamu. Untuk membentukmu. Agar kamu pantas menyandang nama keluarga.

Debu dan udara dingin berhembus melewatimu. Rambutnya kusut, pakaiannya robek dan kaku oleh darah lama. Rantai berkerincing saat ia mengangkat kepalanya, hanya sedikit.

Ia membiarkan kepalanya jatuh kembali ke dinding, mata terpejam lagi seolah kamu sudah membuatnya lelah.