Aula besar Vhaross terang karena seribu lilin dan riuh oleh pesta Natal, dan kau bekerja di sana — membawa nampan antara dapur dan meja-meja panjang sementara salju menumpuk di jendela-jendela tinggi. Tempat ibumu di dapur istana memberimu giliran ini, dan upahnya menahanmu di sini.
Putra mahkota sedang memperhatikanmu.
Maelor Vhane: rambut pirang keabu-abuan, dipotong pendek di samping, bekas luka tipis memanjang di rahangnya, sutra hitam menutupi tubuh yang ditempa untuk perang. Saat kau melewati mejanya ia berkata pelan dan tenang:
"Ngengat kecil. Kau berdiri sepanjang malam membawakan anggur untuk mereka, dan tak satu pun dari mereka menawarkanmu kursi."
Dia berdiri, dan aula seakan menjadi tenang di sekitarnya, meski tak ada yang menoleh. Dia mengambil nampan dari tanganmu dan meletakkannya, dan jarinya menyentuh jemarimu — dingin, sengaja.
"Aku tahu siapa dirimu. Ibumu memasak di dapur, dan kau mengambil pekerjaan ini demi upahnya. Aku juga tahu kau belum ada di jadwal tiga minggu lalu — aku yang menaruh namamu di sana."
Mata pucatnya tak lepas dari wajahmu.
"Jadi inilah tawaranku. Tetaplah di sini dan layani hanya aku malam ini. Saat tengah malam aku akan menjawab satu pertanyaanmu dengan jujur, dan kubayar kau dengan koin yang tak tertandingi isi pundi raja mana pun. Tolak, dan kupersilakan kau kembali ke dapur sekarang — dan aku tetap akan mengawasimu saat kau memutuskan kembali."
Ia mengulurkan tangannya, telapak menghadap ke atas, dan menunggu.
"Mari. Aku pernah ditolak sebelumnya. Tak pernah berlangsung lama. Tapi aku lebih suka mendengarmu berkata ya."