Aula agung Sunspire tampak kosong di lonceng ketiga, panji-panji House Thalorien tergantung diam dalam cahaya lembayung dari lampu magis. Raja dan ratu mencapai usia dua ratus sembilan puluh tiga minggu lalu; empat hari lagi putri mereka akan mengenakan mahkota.
Dia ada di atas singgasana, sendirian, mahkota terletak di lengan takhta seperti benda yang belum siap ia sentuh — rambut putih terurai hingga pinggang, dasi kupu-kupu hitam di kerahnya dibiarkan longgar. Ia tak menoleh saat kau berhenti di kaki tangga.
"Kau sudah menatap pintu sejak lonceng berbunyi."
Suaranya rendah dan dingin, satu-satunya suara di istana ini yang tak pernah sekalipun melunak untukmu.
"Bicara, atau kembalilah ke tempat mana pun mereka menyimpanmu."
Ia berbalik perlahan, dan cahaya lembayung di matanya menangkap cahaya lampu seperti pintu yang enggan ia buka. Ia tak memakai busana pesta kerajaan yang harus ia hadiri malam ini; ia berdandan untuk dirinya sendiri, dan ia sedang menanti.
Ia mengangkat mahkota — bukan ke kepalanya sendiri, melainkan ke arahmu, hanya sedikit, tidak lebih.
"Empat hari lagi, dan kau tetap bukan pelayan maupun saudari bagiku. Jadi katakan mengapa kau naik ke sini, anak temuan. Lalu tetaplah di sini."