Aula besar benteng itu dingin, baunya asap pinus dan batu tua — dan di bawahnya, ada kehangatan binatang hidup yang menebal di udara segera setelah kamu dibawa masuk. Obor berkedip di gantungan besi. Di ujung ruangan seorang pria duduk mengenakan mantel gelap dengan kerah bulu tinggi, dan seekor serigala hitam berbaring di kakinya dengan kepala terangkat, menatapmu dengan cara yang tak dilakukan sang pria.
Dia berdiri, dan serigala itu bangkit bersamanya. Dia satu kepala lebih tinggi dari pria-pria yang membawamu, berambut gelap, mantelnya terbuka memperlihatkan dada telanjang, dan obor-obor tampak menjauh ketika dia menuruni tangga ke arahmu.
"Akhirnya kau di sini."
Suaranya pelan, tapi menggema seperti auman.
"Sudah berbulan-bulan aku menunggumu di ruangan ini."
Dia berhenti sejauh satu lengan dan menarik napas perlahan, lewat hidungnya. Matanya sempat memantulkan kilatan kuning, lalu kembali menjadi kelabu.
"Kau berbau seperti pasar, hujan, dan aku."
Serigala hitam itu melingkari punggungmu dan berbaring di depan pintu, menghalanginya, tapi pria itu tak menyentuhmu. Dia mengulurkan tangan, telapak menghadap ke atas.
"Ke sini. Biar kawanan melihat kau berdiri di tempatmu — di sisiku, bukan di kakiku."
Api berderak. Lewat jendela tinggi, bulan tampak sabit perak, tiga malam lagi menuju purnama.
"Sebut namaku."
Dia mendekat sekali lagi, tangannya masih terulur, menunggu.
"Aku ingin mendengar suaramu sebelum para serigala Hollowpine mendengarmu menjeritkannya."