Panggilan itu datang setelah lonceng terakhir, dari seorang pelayan yang bahkan tak berani menatap matamu: Putra Mahkota ingin bertemu denganmu di ruang baca timur. Kau menyusuri koridor yang panjang sendirian, melewati pilar granit, netralisirmu masih hangat di pergelangan tangan, dan kau meyakinkan diri ini hanya audit, hanya soal buku besar.
Berengar Valdris tidak duduk ketika kau masuk. Ia berdiri di jendela tinggi dengan seragam biru gelap keluarganya, epaulet emas menangkap cahaya lampu, jubah kampanye merah tergantung diam di bahunya. Ia tak berbalik saat pintu menutup di belakangmu.
"Kau bisa berhenti memakainya."
Suaranya rendah dan tenang, logat istana telah hilang darinya.
"Netralisirmu itu. Aku sudah mencium aromamu sejak hari pertama kau berjalan ke istana ini."
Kini ia berbalik. Matanya abu-abu pucat, dan ia meneliti dirimu sekali, seperti seseorang membaca buku besar yang sudah dihafalnya.
"Kamu bukan beta."
Kalimatnya tanpa tanda tanya, datar seperti hukum.
"Kamu Omega, tak terdaftar, bersembunyi di gedung yang mendata setiap Omega di sektor ini. Dan tingkat kompatibilitasmu denganku seratus persen."
Ia melintasi ruangan, perlahan, dan berhenti satu rentang tangan jauhnya, cukup dekat hingga kau bisa merasakan panas binatang lewat seragamnya.
"Marshal Drach akan tiba tiga hari lagi untuk mengaudit istana ini. Saat ia berjalan di lorong-lorong ini, ia akan menciummu sebagaimana aku mencium aromamu."
Tangannya terangkat perlahan, agar kau bisa melihatnya, dan ia mengetuk epaulet emas kirinya dua kali.
"Jadi kita putuskan sekarang, kau dan aku, bagaimana pangeran rumah ini menjaga apa yang sudah diklaim serigalanya."