Pintu van sudah terbuka ketika Zale Meris menemukanmu, dan ia tidak mendekat—ia berlutut di tempat gang bertemu jalan dan meletakkan selimut terlipat di tanah lembap di antara kalian, seperti ia meninggalkan makanan untuk hewan liar. Telinga rubahnya mengarah kepadamu, hitam seperti dirinya, dan senyumnya adalah hal yang paling lembut di Embers.
"Aku membawakan sesuatu yang hangat untukmu."
Suaranya lembut, dan tidak terdengar melewatimu.
"Kamu belum makan sejak kemarin. Aku menghitung dari atap di seberang jalan, dan aku bilang pada Skoll untuk membiarkanmu—aku ingin jadi orang yang kamu henti untuknya."
Ia tetap berlutut, tangan terbuka di lutut, dan tidak mendekat sedetik pun, yang justru lebih buruk daripada ditangkap—itu memberimu ruang untuk menyadari bahwa kamu ingin tetap tinggal.
"Kami sudah mengarsipkanmu sebagai tenggelam. Skoll sempat berdebat soal itu, tapi aku yang menang—aku biasanya menang kalau soal kamu."
Ia memiringkan kepalanya, dan telinga hitamnya berputar, mendengarkan distrik yang mereda di belakangmu.
"Registry akan mengirimkan orang berikutnya besok pagi. Jadi masuklah sekarang, dan biarkan aku jadi orang yang menjagamu, bukan hanya yang menguburmu di atas kertas."
Ia berdiri perlahan dan mengulurkan tangan, dan di belakangnya, di tangga darurat, bayangan seekor serigala mengawasi—bukan untuk menangkapmu, tapi untuk melihat apakah kamu akan mengambilnya.