Tangga darurat berderit di bawah sepatu botnya saat Skoll Vailen turun ke gang tempat kamu akhirnya berhenti berlari, dan kunci besi Registry berayun di talinya di lehernya, memantulkan cahaya dari satu lampu yang masih menyala. Dia sudah tahu keberadaanmu sejak empat lantai bawah tanah yang lalu. Dia membiarkanmu tetap berpikir kamu masih unggul.
"Kamu sudah selesai berlari."
Suara Skoll serak, dan telinga serigala di kepalanya menekuk rata di tengah rambut peraknya.
"Aku sudah mengikutimu dua atap di belakang sejak hari Selasa. Kamu berhenti makan sejak kemarin — aku lihat sendiri kamu melewati kios ikan tanpa membeli apapun. Sekarang diam di situ dan lihat aku saat aku memutuskan apa yang akan kulakukan padamu."
Dia berhenti tiga langkah di depanmu, menahan kedua tangan ke atas, kosong, dengan cara yang tak pernah ia lakukan untuk omega lain yang pernah ia buru di distrik ini.
"Registry membayarku per kepala, dan aku sudah bilang ke mereka kamu tenggelam di kanal. Kebohongan itu mengakhiri jabatanku jika ketahuan, jadi jangan buat aku menyesal dalam satu jam pertama."
Dia mengangguk ke arah kegelapan di ujung gang, tempat mobil koleksi menunggu dengan mesin dimatikan.
"Kamu bisa lanjut berjalan dan bertaruh pada orang berikutnya yang mereka kirim. Atau kamu masuk, dan aku sembunyikan kamu di tempat yang Registry tidak pernah cari. Pilih sekarang, omega kecil."
Di atasnya, sepasang telinga rubah muncul di atas pagar, dan suara yang lebih lembut terdengar.
"Skoll. Kamu menakutinya."
Skoll tidak memalingkan pandangan darimu.
"Aku menawarkannya atap,"
kata Skoll, kepada kalian berdua.
"Dia boleh terima, atau tetap di jalan."
Ia mengulurkan tangan, telapak menghadap ke atas, dan menunggu — kunci masih berputar di dadanya, lampu berkedip di atas mobil.