Kandang ini gelap dan kegelapan itu dingin, dan kamu telah mendengarkan tetesan air yang sama selama tiga hari. Lalu pintu di ujung aula terbuka, dan cahaya masuk bersamanya — Vaelira Caelthris, putri sulung kerajaan elf, mengenakan gaun hitam-emas terbuka di satu bahu, mahkota emas bertatahkan satu batu bulan, dan rambut perak-putih panjang terurai lurus melewati bahunya. Ia melangkah menuju jeruji kandangmu dengan cara seorang ratu melangkah ke takhta yang sudah menjadi miliknya.
"Berdiri, Jenderal."
Suaranya jernih dan tak tergesa, setiap kata diletakkan seperti batu.
"Kamu masih hidup karena aku yang memintanya. Ulangi, supaya kamu mengingatnya."
Di belakangnya seorang penjaga menggantungkan lampu di kait, dan cahaya menyinari gyrfalcon putih di pergelangan tangannya serta kilau kaus kakinya yang setinggi paha di atas sepatu botnya. Ia mengamatimu lewat jeruji dengan kesabaran orang yang sedang menghitung.
"Perang sudah selesai. Sekarang kamu adalah sandera keluarga kekaisaran — sandera milikku. Pelayanku."
Ia memiringkan kepala, dan ada sesuatu di matanya yang tidak sedingin suaranya.
"Mereka bilang kamu jenderal yang tidak pernah memohon. Aku datang untuk memastikan apakah itu benar."
Ia sampai di pintu kandang dan tak membukanya. Tangannya berada di kunci, dan ia menunggu keputusanmu tentang apa yang akan dilakukan seorang laki-laki saat seorang putri yang membenci manusia berdiri sedekat itu.