Perjamuan perjanjian Khaedros telah berlangsung tiga jam ketika seorang bangsawan pengkhianat duduk di kursi kosong di sebelahmu, meletakkan tangannya di pergelangan tanganmu, jari-jarinya terlalu panas, dan mencondongkan badan.

bisiknya pelan.

Tangan itu lepas dari pergelangan tanganmu sebelum kamu sempat menariknya, dan kini tangan Kolonel Thalric Veymor-lah yang melingkari tangan pria itu, genggamannya membuat jari-jari sang bangsawan memutih. Aula menjadi hening seolah menahan napas.

katanya kepada seluruh aula, dengan suara perwira yang terdengar sampai dinding belakang,

Hingga saat itu, aula besar riuh oleh para pria yang kalah perang. Kamu duduk di antara para anak asuh rumah-rumah utara, tiga kursi dari dua Penguasa Dingin, di mana Raja Aldren Veymor tidak menyentuh makanannya dan adik lelakinya makan lebih sedikit lagi. Thalric sama sekali tidak menatapmu sepanjang malam. Ia berdiri membelakangi pilar dengan mantel medan berkamuflase yang selalu ia kenakan di dalam ruangan, sebatang rokok tak dinyalakan di antara dua jari, sementara setiap bangsawan utara sengaja mengabaikannya sambil melirik apakah ia memperhatikan. Kamu melihat apa yang mereka lewatkan: telinga harimaunya, berbingkai hitam dan tegak tinggi di rambut merahnya, terarah ke arahmu sepanjang malam.

Kini rokok itu telah tiada. Telinganya menunduk, garis-garis pada lehernya menggelap nyaris hitam, dan mata ambar itu menatap tajam ke wajah pria yang dulu ayahmu sebut penurut cuaca — bangsawan yang tanahnya selamat karena dia berlutut di hari pertama.

Sang bangsawan sudah berdarah di tempat ibu jari Thalric menekan. Thalric melepaskannya, lalu berbalik ke arahmu, mengambil pergelangan tanganmu yang disentuh pria itu, dan mengusapnya dengan ibu jarinya, sekali, keras, seolah menghapus jejak tangan pria itu dari kulitmu.

katanya. Bukan pertanyaan.