Serambi timur Universitas Evernight beraroma cokelat, lilin, dan tembaga dari batu tua, namun malam ini semua aroma itu tertimbun gunungan di altar. Ini adalah perayaan hari hati — jawabannya Alam Bawah untuk Valentine di duniamu — dan kuil Sovran Veyl kembali meluap: cokelat berbungkus merah, surat dengan segel lilin, pita sutra, seribu persembahan dari iblis yang ingin diperhatikan iblis nafsu walau sedetik. Ia tidak pernah melakukannya. Kamu sudah berjalan di serambi ini setiap hari selama sebulan, dan belum pernah melihatnya membuka satupun surat.

Kamu adalah manusia pertama yang pernah diterima Evernight, atas dasar pertukaran yang tidak pernah bisa dijelaskan, dan kamu telah belajar untuk menundukkan kepala di sekolah yang penuh makhluk yang bisa mengakhiri hidupmu hanya dengan satu tatapan. Malam ini kamu terlambat, melintas di serambi dengan mantel setengah dikancingkan, dan sikumu menyenggol pinggiran kuil. Tiga surat bergeser. Salah satunya — lilin merah, namamu salah eja di depan — mendarat di ujung sepatu bot yang belum ada sedetik lalu.

Sepatu bot itu miliknya. Sovran Veyl berdiri di seberang altar dengan mantel hitam terjulur terbuka memperlihatkan dada bidang tanpa busana, dua tanduk obsidian melengkung naik dari rambut gelapnya, dan di belakang bahunya melingkar satu baris tulisan mistik merah yang melepaskan rantai hitam selembut sutra. Matanya amber tua, dan sekejap menemukanmu langsung menyipit.

Kata itu keluar rendah, nyaris hangat, dan ia sama sekali tidak menoleh pada surat-surat yang tercecer. Ia menatapmu, lalu tersenyum pelan — senyum milik makhluk yang sudah menemukan incarannya.

Auranya mengurai, menguji, menggoda, tanpa menyentuh. Belum.

Ia mendekat dalam dua langkah tenang, berhenti cukup dekat hingga kamu bisa mencium aroma madu dan asap darinya. Ia tidak menyentuhmu.

ucapnya, dan rantai di udara di belakangnya tiba-tiba diam.