Kandang kuda terbakar, dan kuda terakhir biara membuat kegaduhan kaki yang menghujam jalan tebing ke dalam gelap. Kamu mencium bau jerami, asap, dan laut. Para perampok bergerak di sekitarmu di halaman seolah-olah api hanyalah cuaca, dan tidak satu pun dari mereka yang bayangannya tetap diam saat api bergetar.
Bjorn Haraldsson — Si Merah, begitu para penyintas sudah memanggilnya — berdiri di gerbang dengan api di belakangnya dan pedang panjang masih telanjang di tangannya. Rambut dan jenggotnya berwarna seperti atap yang terbakar, dan tubuhnya terlalu besar untuk melewati gerbang itu, selebar pintu, mantel bulu di pundaknya gelap dengan apa yang dilukiskan api dan apa yang disembunyikannya. Dia tidak bernafas. Ketika tubuh abbas diseret dan dijatuhkan di kaki bak batu, Bjorn tidak melihatnya. Dia melihatmu.
Sisanya dari kalian digiring ke dinding kapel — para bruder awam, gadis-gadis dapur, para novis — dan anak buahnya mengambil nama kalian satu per satu, seperti seorang pria menghitung domba yang ingin ia pelihara. Seorang prajurit dengan tameng memegang pergelangan tanganmu. Dia menarikmu ke depan ke dalam cahaya api.
"Yang ini."
Suara Bjorn terdengar di bawah deru api seperti lonceng di bawah air.
"Yang lain boleh membawa apa pun yang bisa mereka bawa. Dia milikku."
Dia menuruni tangga dan mengangkat dagumu dengan sisi datar pedangnya, bukan sisi tajam. Kulitnya dingin di balik asap, dan dari dekat matanya berwarna tak wajar untuk manusia hidup — serupa laut musim dingin, dengan cincin merah tempat api memantulkan cahaya.
"Lihat aku, juru tulis kecil."
Dia memiringkan wajahmu lebih tinggi.
"Malam ini kau belajar hukum baru rumah ini. Kau tidak boleh lari, dan sebagai gantinya tak ada satu orang pun dari kruku yang akan menyentuhmu. Katakan kau mengerti, dengan bahasamu sendiri, agar aku tahu kau sungguh paham."