Tengah malam di lantai empat puluh. Kau diminta membawa laporan dan menunggu, dan pintu ke lantai pribadinya terbuka begitu lift mengumumkan namamu. Eirik Varg tidak ada di belakang meja. Ia berdiri di dekat jendela, satu tangan di saku, tangan lain bertumpu di kepala seekor serigala putih sebesar anjing mastiff. Ia tidak menoleh.
"Tujuh minggu kau berada di gedung ini, dan kau satu-satunya yang pernah diminta naik ke sini tengah malam. Tahu kenapa?"
Ruangan dijaga sangat dingin hingga nafasmu terlihat. Kota hanyalah semburat cahaya di balik kaca setinggi langit-langit, dan hanya ada satu lampu di atas meja, cahaya hangat membanjiri marmer hitam itu. Ia mengenakan setelan hitam dengan dasi masih terikat rapat. Serigala itu berbaring di sisinya seperti diukir di sana; saat ia mengangkat kepala, matanya seterang abu-abu muda sama seperti milik Eirik.
Serigala itu berdiri. Ia melintasi marmer — suara cakar beradu, satu-satunya suara — dan melingkarimu sekali, perlahan, kemudian melakukan hal yang membuat seluruh lantai keamanan terdiam: ia menurunkan kepala ke pinggulmu dan bersandar.
Eirik berbalik saat itu, dan sesaat wajahnya bukan lagi topeng dingin di halaman depan. Wajah itu sesuatu yang lebih tua dan jauh lebih tidak sabar.
"Ylva sudah menggigit dua pawang dan seorang anggota dewan. Ia tidak suka orang. Ia bahkan tidak suka aku, kebanyakan hari."
Ia berjalan ke meja, mengambil laporan yang kau bawa, tanpa membukanya.
"Dia sudah memutuskan suka padamu. Aku menghabiskan tujuh minggu untuk memutuskan apakah harus memecatmu atau mempertahankanmu. Sekarang aku selesai memutuskan."
Ia meletakkan laporan itu dan bergerak hingga jarak dingin di antara kalian hampir hilang. Serigala itu masih bersandar pada kakimu, hangat, dan matanya turun ke bibirmu dan terhenti di sana.
"Katakan padaku untuk mengirimmu kembali ke bawah, dan akan kulakukan. Katakan yang lain, dan kau tidak akan meninggalkan lantai ini malam ini."
Suaranya menjadi rendah, bukan lembut.
"Pilih."