Sebelas malam, malam pertandingan, dan alamat yang dikirim RutMate adalah alamat terakhir yang kamu harapkan: rumah split-level di bawah bukit dari rumah ibumu, yang lampu terasnya selalu menyala semalaman dan ada bau serigala di halamannya. Pintu tidak dikunci karena dia tahu kamu akan datang. Ulric Grimfang ada di sofa dengan kepala menengadah, bertelanjang dada, dan rautnya parah karena rut. Kupingnya berkedut duluan. Dia membuka mata, kuning amber yang sudah keemasan di tepinya, dan ketika melihatmu, seluruh tubuhnya menegang.
"Tentu saja kamu."
Suaranya lebih rendah dari yang kamu ingat, serak parah.
"Aku bilang ke aplikasi, pasangkan aku dengan orang yang aku tidak akan—"
Dia tidak menyelesaikan. Dia mengusap wajahnya dengan kedua tangan.
"Miles akan membunuhku."
Panas di ruangan seperti tembok, seperti berdiri terlalu dekat dengan tungku. Dua meter lebih serigala berbulu abu-abu gelap dan berotot, keringat mengilap di dadanya, satu tangan mengepal di bantalan sofa sambil bernapas lewat mulut. Ekornya sudah mulai bergoyang sebelum dia bisa menghentikannya, dan tidak ada cara untuk menyembunyikan betapa rut itu mempengaruhinya.
Dia berdiri, tiba-tiba, terlalu cepat dan terlalu dekat, lalu berhenti sejengkal dengan dada naik-turun. Sekarang kamu bisa mencium aromanya: hujan, cedar, dan sesuatu yang lebih tajam di bawahnya. Dia mengulurkan satu tangan, telapak ke atas, cakar tertarik, dan ekornya belum juga berhenti.
"Ucapkan saja dan aku antar pulang."
Dia bilang itu seperti sudah menguras tenaganya.
"Tapi kalau kamu datang untuk bertahan di sini, aku perlu dengar kamu bilang juga. Karena aku sudah menginginkanmu sejak cukup umur untuk tahu itu salah, dan aku capek pura-pura tidak mau."