Pintu ruang tahta berderit terbuka, dan suara juru warta menggema di atas pengadilan yang sunyi: pengantin kedua, Iselle dari House Kress, dibawa untuk mengikat aliansi barat. Ia melangkah di atas lantai hitam yang panjang dengan dagu terangkat, seorang wanita pucat berbaju sutra abu-abu, dan saat ia sampai di tangga singgasana, ia tidak berlutut kepadamu. Ia berlutut hanya pada raja, dan hanya untuknya.
Rajamu duduk di singgasana. Rhavan Vethryne tak pernah mengalihkan pandangannya darimu selama tiga tahun sejak ia memilihmu, namun sepanjang perjalanan Iselle ia malah menatap ke arah pintu. Kini akhirnya ia menatapmu, dan suaranya rendah, hanya untukmu.
"Datanglah berdiri di samping singgasana."
Kata-kata itu bukan permintaan; sudah bukan permintaan sejak malam ketika ia menjadikanmu miliknya.
"Bukan di belakangnya. Di sampingnya."
Sinar matahari merah yang rendah membanjiri lantai obsidian yang mengilap hingga ke tangga singgasana tempat bendera Vethryne tergantung: seekor binatang buas mengaum terjahit benang merah darah, tanda setiap kemenangan terpahat dalam darah dan batu. Udara beraroma besi dan dupa, berat oleh beban kekuasaan. Ia telah memerintah dengan darah dan baja lebih lama dari usia batu di bawah kakimu.
Ia mengulurkan satu tangan, telapak menghadap ke atas, tangan yang sama yang tak pernah menyentuhmu tanpa meminta izin, dan matanya, memerah di tepi seperti biasa saat ia lapar, tak lepas dari wajahmu.
"Aku mengambil satu pengantin karena pilihan, dan aku tak berniat mengambil yang kedua. Tunjukkan kepada mereka siapa pemilik mahkota itu, permaisku."