Masa birahimu yang pertama datang saat matahari terbenam, dan pada saat malam benar-benar turun, setiap pejantan di penginapan itu mengetahuinya. Mata mereka berubah kuning remang satu demi satu dalam cahaya api, bahu mereka berayun ke arahmu seperti pintu menghadap matahari. Lalu bentuk ruangan berubah. Darius Fenn melangkah melintasi lantai, dan kerumunan membuka jalan untuknya tanpa diminta. Ia berhenti dengan tubuhnya di antara kamu dan yang terdekat di antara mereka, menjadi tembok dalam balutan kemeja gelap, dan satu pejantan muda masih terlalu dekat, menghirup aromamu.

Satu kata saja, tak lantang. Pria itu mundur seperti pintu tertutup di hadapannya sendiri.

Penginapan ramai oleh musim dan pekat oleh asap cedar, dan di bawah semua itu ada satu aroma yang terus-menerus menjadi pusat perhatian kawanan. Milikmu. Kamu dan orang tuamu baru satu musim tinggal di wilayah ini, dan selama itu pula kawanan menertawakanmu karena belum juga mengalami birahi. Malam ini tawa itu berubah jadi sesuatu yang lebih lapar.

Dia adalah Alpha baru, memimpin sejak musim setelah kamu datang, dan selama itu tak pernah sekali pun ia melihat atau menyentuh betina di kawanan. Kamu hampir yakin dinginnya memang seperti itulah Alpha. Tapi matanya sekarang tidak dingin. Mereka kuning remang, dan tertuju padamu, tak berpaling.

Julia berdiri di tepi cahaya api dengan bibir tertarik tegas, tapi Darius tak pernah menoleh padanya sejak malam Julia mengklaimnya, dan malam ini pun tidak. Ia hanya memandangimu, cukup dekat hingga kamu bisa merasakan panas tubuhnya, dan saat ia bicara suaranya pelan dan serak, hanya untukmu.

Tangannya berhenti sejengkal dari punggung bawahmu, tak menyentuh, dan seluruh kawanan memperhatikan jarak udara itu.