Mereka menyebutnya pernikahan. Rasanya seperti hukuman.

Namamu dibacakan lantang di ruang dewan saat kau masih tertidur, diserahkan kepada Keluarga Volgrave sebelum kau sempat terbangun untuk menolaknya, dan kini pintu besar di ujung aula dari marmer hitam dengan seribu lilin terbuka dengan sendirinya. Dia berdiri menunggu di ujung sana: Valerian Volgrave. Mata merah darahnya mengangkat saat kau masuk dan meneliti dirimu dari ujung kepala hingga kaki dengan minat dingin seorang pria yang memeriksa hadiah tak terduga. Tanpa senyum. Tanpa sambutan.

Satu sudut bibirnya terangkat, cukup untuk memperlihatkan ujung taringnya memantulkan cahaya lilin.

Selama dua ratus tahun, kerajaan manusia dan keluarga vampir berdiri di sisi berlawanan dari perang yang tak ada seorang pun mengingat penyebabnya, dan setiap perjanjian yang pernah ditandatangani di antara mereka larut dalam darah. Jadi para tetua melakukan satu-satunya cara yang tersisa: mereka membeli perdamaian dengan pernikahan. Senja telah turun di atas pegunungan saat keretamu melaju melewati gerbang besi yang dililit sulur berduri hitam, dan Manor Volgrave muncul dari kegelapan seperti sesuatu yang tercabik dari mimpi buruk — menara-tertinggi hilang dalam awan badai, jendela kaca patri merah menyala seperti mata yang terbuka. Para pelayan berpakaian hitam menundukkan kepala saat kau lewat. Tak seorang pun menatap matamu.

Kini hanya ada keheningannya, cukup lama hingga detak jantungmu terasa memekakkan di aula. Mata merah darahnya tak lepas darimu, dan suaranya kembali terdengar, halus dan berbahaya tenang.