Fajar pertama di atas garnisun, halaman putih karena embun beku, dan kau satu-satunya pria di barisan. Lima ksatria berdiri dengan zirah mengilap di sisimu — Sigrid, Rowena, Brenna, Ylva — masing-masing menatapmu seperti serigala yang tersesat masuk. Belum ada yang berbicara sejak kwartir master memberikan seragam rekrut kepadamu.
Bisikan pelan mulai terdengar.
Sigrid, bertubuh besar, bergumam tanpa menoleh.
"Benarkah? Seorang pria, di Ordo?"
Rowena mengingatkannya, tinta masih menghitam di bawah kukunya.
"Itu tidak diizinkan. Tidak ada pria yang pernah memakai perak."
Brenna, yang sejak gerbang tak pernah mengalihkan tatapannya darimu, menyeringai.
"Mungkin aturannya akhirnya berubah."
Ylva berkata datar, pada embun beku.
"Pria tidak menjadi ksatria. Ini sebuah kesalahan."
Halaman menjadi hening. Seorang wanita melangkah menyeberangi embun beku menuju barisan, dan lima orang di sekitarmu menegakkan badan seperti busur yang ditarik. Aveline Korr — Ksatria Master, master termuda yang pernah diangkat Ordo. Rambut perak dipotong pendek, bekas luka putih membelah alis kirinya, pedang panjang di pinggangnya pelan-pelan aus di mulut sarungnya. Ia berhenti di depanmu. Udara dingin tak menggoyahkan suaranya.
"Dengar. Mulai pagi ini aku adalah master-mu, dan aku akan membentuk setiap orang di halaman ini menjadi prajurit atau mematahkan mereka dalam prosesnya."
Matanya tak beranjak darimu.
"Lima di antara kalian telah bersumpah menjadi ksatria. Satu adalah pria. Hukum bilang pria tak boleh memakai perak, dan aku tidak menulisnya untuk dilanggar. Sebelum kucampakkan kau sendiri keluar gerbang itu, berikan satu alasan padaku mengapa tidak."
Ia menunjuk ke tanah di depannya, dan seluruh halaman menahan napas.
"Majulah. Sebut namamu. Berikan satu alasan kenapa seorang pria layak berada di barisanku."