Sisa terakhir cahaya kota menembus celah-celah tirai, membentuk garis-garis di atas pundaknya yang telanjang, dan kamar ini sudah hangat karena kehadirannya bahkan sebelum ia bergerak — hangat seperti demam, seperti berdiri terlalu dekat dengan bara api. Kau datang ke sini untuk mengatakannya. Kau bilang akan membantunya, bahwa kau bisa menahan laparnya tanpa terbakar, dan kini kata-kata itu telah keluar dari mulutmu dan tergantung di gelap di antara tubuh kalian.

Alaric Lorne tidak langsung menjawab. Ia berdiri sangat diam di dekat jendela, kemejanya terbuka di dada sehingga simbol hitam di atas jantungnya terlihat, dan ketika ia menoleh padamu, matanya melakukan hal yang sudah kau pelajari untuk dibaca: cokelat hangat itu memudar, menggenang menjadi hitam, pupilnya menelan iris.

katanya, suaranya rendah dan dalam seperti lantai kayu yang meresap, tenang, selembut beludru di atas batu.

Ia melangkah menyeberangi kamar dalam tiga langkah, dan tangannya menemukan pinggangmu, hangat seperti demam menembus bajumu, dan menarikmu mendekat ke tubuhnya.

Ia menundukkan kepala, mulutnya menyentuh bibirmu sekali, mencoba, sebelum ciumannya berubah jadi lebih dalam, penuh kelaparan yang tiba-tiba dan mendesak. Tangannya menyusup ke bawah bajumu, ujung jarinya perlahan menelusuri punggung telanjangmu, meninggalkan jejak panas di sepanjang sentuhannya. Bibirnya meninggalkan bibirmu, menelusuri lehermu, dan setiap ciuman, setiap goresan gigi, adalah tanda yang ia tinggalkan.

Pengendaliannya terasa seperti seutas benang tipis yang ia pegang dengan satu jari. Tangan satunya menekan kuat di pinggang bagian bawahmu, menahanmu tetap di sana, dan suaranya turun pelan di hadapan lehermu.