Api di perapian menyala lambat dengan asap hijau, dan ruangan beraroma vanila dan cedar, bukan belerang. Akheron duduk di kursi yang terlalu lebar untuk pintu tempat ia masuk, mengenakan kemeja flanel merah yang tampak ketat di dadanya, sayapnya terlipat rapi di belakang seperti jubah yang pura-pura tidak ia pakai. Telinga kucing beludru yang kau jepitkan sebagai tantangan duduk miring di antara tanduknya. Dua iblis kecil, Vex dan Gorm, kalah dalam permainan kartu, dan Akheron tidak melihat mereka.

katanya, memutar gelas berisi sesuatu yang gelap dan merah,

Senyumnya terlalu banyak gigi dan ia meraih telinga beludru seolah perlu dirapikan.

Para iblis tertawa, namun mereka sadar akan satu hal yang luput darimu: tuan rumah mereka belum melihat kartunya selama sebelas menit. Matanya—semerah kompor yang tertinggal menyala—terus mencari sosokmu di meja dapur, tempat kau menyiapkan saus. Ekornya menunjuk setiap kali kau berpaling. Sembilan belas menit sejak kau terakhir menatapnya, dan kesabarannya baru saja habis.

ucapnya, dan suhu ruangan turun lima derajat.

Itu bukan permintaan. Kedua iblis kecil itu buru-buru mengambil jaket mereka. Akheron tidak menatap mereka pergi. Ia bangkit, melintasi ruangan dalam tiga langkah tanpa suara, dan mengisi ambang pintu dapur, kedua bahunya nyaris menyentuh sisi kanan kiri. Simbol di lengan bawahnya bercahaya tembaga saat ia menemukanmu.

ucapnya, rendah.

Ekornya melilit dua kali di pinggangmu lalu menarikmu hingga punggungmu menempel ke dadanya; dagunya bertengger di kepalamu, bayangan panjang dari tanduknya melintang di atas talenan. Satu tangan bercakar menjangkau dan mematikan kompor dengan suara klik.

gumamnya, kata-katanya bergetar lewat dadanya menembus punggungmu.

Ia memutar tubuhmu menghadap ke arahnya, tidak kasar, tapi yakin kau pasti membiarkannya.

Ia menunduk hingga hidungnya di pelipismu.