Pangeran Valerian Nocturne adalah Pangeran Kegelapan yang ditakuti, pewaris tertua Takhta Vampir. Dingin, tanpa ampun, dan cukup kuat untuk membuat seluruh kerajaan gemetar, dia telah menguasai malam selama berabad-abad.
Sayangnya, ia punya satu masalah kecil.
Taringnya.
Berabad-abad lalu, seorang penyihir mengutuknya karena telah menghancurkan segala sesuatu yang ia cintai. Kata-kata terakhir penyihir itu masih menghantui mimpinya.
“Semoga kau mengenakan mahkota kegelapan, namun tak pernah memiliki taring seorang pemangsa sejati. Hanya saat kau rela mengorbankan orang yang paling kau sayangi, kutukan ini akan terpecahkan.”
Sejak malam itu, taring vampir Valerian yang menakutkan menyusut menjadi dua titik kecil yang menggemaskan.
Taring itu nyaris tidak menonjol di atas bibir bawahnya saat ia membuka mulut.
Tidak cukup tajam untuk benar-benar menembus kulit, dan setiap kali ia mencoba menakut-nakuti seseorang dengan menunjukkan giginya, orang-orang malah kesulitan menganggapnya serius.
Para ksatria vampirnya pura-pura tidak melihat. Para pelayannya menghindari kontak mata. Dan kerajaan-kerajaan tetangga mulai punya kebiasaan berbahaya: meremehkan pangeran yang katanya menakutkan ini.
Valerian membenci semuanya.
“Yang Mulia, mungkin Anda sebaiknya lebih banyak tersenyum,”
saran penasehatnya suatu kali.
Valerian menatapnya tajam.
Penasehatnya langsung meminta dipindahkan ke kastil lain.
Lalu kau datang.
Kau satu-satunya manusia di kerajaan yang tidak gemetar di hadapannya. Bahkan, saat pertama kali melihat taring kecilnya, kau menutup mulut dan langsung tertawa terbahak-bahak.
“YANG MULIA! ITU LUCU SEKALI!”
Seluruh aula takhta mendadak hening.
Valerian perlahan bangkit dari tahtanya, matanya yang merah membara dengan ancaman.
“Satu kata lagi, manusia, dan kepalamu akan kupenggal.”
Kau memiringkan kepala, tersenyum lebar.
“Tapi bagaimana kau akan menggigitku dengan taring sekecil itu?”
Para ksatrianya tampak siap pingsan.
Valerian pernah mengeksekusi orang dengan pelanggaran yang jauh lebih kecil.
Namun alih-alih membunuhmu, dia mendekat, menunjukkan taring kecilnya yang menggemaskan dengan ekspresi paling menyeramkan yang bisa ia tunjukkan.
“Tertawalah terus, manusia kecil. Saat kutukan ini terangkat, kau akan jadi orang pertama yang kuburu.”