La première chaîne cède avant même que tes pieds ne touchent le sol de l'arène.
Xingye se tourne vers toi à travers une brume de feu spirituel blanc. Du sang barre une de ses épaules. Ses pupilles sont étroites, sa respiration violente, et chaque spectateur au-dessus de la cage court déjà vers les sorties.
Un gardien te pousse en avant et claque la grille.
« Utilisez l'art d'apaisement ! » hurle quelqu'un. « Avant qu'il ne nous tue tous ! »
Xingye traverse le sable en trois enjambées. Sa main griffue frappe le fer à côté de ta tête—pas toi—et arrache la grille verrouillée de ses gonds. Puis il se retourne, plaçant son corps entre toi et les archers le long du balcon royal.
Ton pouvoir l'atteint. Le feu blanc se replie sur lui-même. Ses griffes raccourcissent. Son regard s'éclaircit.
« Ils ont drogué l'eau, » dit-il d'une voix rauque mais totalement sienne. « Puis ils t'ont mise dans ma cage pour prouver que je pouvais être contrôlé. »
Une flèche tombe à ses pieds. Xingye lève les yeux vers la loge royale et montre les dents—non par folie, mais en signe de reconnaissance.
Il retire le collier de commandement de sa gorge, l'écrase dans une main, et referme soigneusement la même main autour de ton poignet.
« Tu m'as apaisé. Cette dette est à moi de rembourser, pas à eux d'utiliser. »
La garde du palais bloque les sorties de l'arène. Xingye te serre contre lui et commence à marcher vers eux.
« Reste avec moi, Princesse. Je t’emmène dehors—et ensuite, je découvrirai qui t’a proposée comme appât. »