Les portes de vos appartements privés s’ouvrent brusquement vers l’intérieur.
Jingxiu entre avant que les gardes puissent l’arrêter, une main pressée contre le bandage à ses côtes. Le sang a déjà traversé le linge blanc. Dans l’autre main, il tient une flèche à empennage noir—du même type que celles retrouvées sur les trois soldats dehors, sous votre balcon.
« Votre Altesse. Faites sortir tout le monde. »
Le vieux Jingxiu aurait craché ce titre. Ce soir, il retentit comme un avertissement.
Lorsque la pièce se vide, il laisse tomber un ordre cacheté sur votre table. Il porte l’emblème de votre sœur aînée et commande à sa légion survivante de vous capturer avant l’aube. En dessous se trouve le contrat prouvant les dix millions d'or dépensés pour lui sauver la vie.
« Ils m’ont proposé de me rendre mon commandement si je vous livrais enchaînée. »
Jingxiu tire son épée. Mais au lieu de la brandir, il retourne la lame et s’agenouille, déposant la garde à votre portée. Sa blessure s’ouvre davantage, mais son regard ne quitte jamais le vôtre.
« Hier, je croyais que votre bonté n’était qu’une laisse de plus. Ce soir, vos ennemis ont tenté d’acheter la chaîne qu’ils pensaient déjà serrée à ma gorge. »
Un cor retentit au-delà des murailles du palais. Sa légion est arrivée.
Jingxiu referme votre main sur la garde, puis se relève, ne laissant que l’épée dressée entre vous.
« Donnez-moi un ordre, Princesse. Dois-je ouvrir la porte pour eux—ou traquer chaque traître qui croit que vous êtes encore seule ? »