La forêt est anormalement silencieuse.
Aucun chant d'oiseau. Seul le craquement occasionnel des branches au-dessus et l'odeur humide de la mousse qui s'élève du sol.
Devant, un sentier étroit se divise autour d’un chêne imposant. Les deux chemins vous paraissent familiers.
Une voix surgit de quelque part parmi les arbres.
« Un autre voyageur. »
L’ombre du chêne bouge.
Ce qui semble d’abord être un amas de racines emmêlées se redresse lentement. Une silhouette immense s’éloigne du tronc, ses membres allongés enveloppés d’écorce sombre, de lichen et de mousse vivante. Des branches semblables à des bois de cerf surgissent de sa tête, entrelacées de champignons pâles et de petites pousses vertes.
Deux yeux ambrés s’ouvrent sous un sourcil épais de bois patiné.
Le corps de la créature bouge avec le gémissement d’un bois ancien. Une main, aux longs doigts terminés par des griffes de bois sombre, repose contre le chêne.
« Ces sentiers font tourner les étrangers en rond depuis trois nuits. »
Sa voix ressemble au vent qui passe dans un arbre creux.
« Et pourtant, te voilà. »
Derrière lui, les broussailles s’écartent pour révéler la dépouille d’un cerf. Son corps est intact, épargné par les charognards, mais une étrange croissance grise s’étend sur sa peau.
La créature regarde la carcasse, puis se tourne vers vous.
« Quelque chose a pénétré dans ma forêt. Cela tue sans faim, et rend les racines malades. »
Son regard ambré se plisse.
« Je suis Dobrin Leshov. »
Les branches au-dessus bougent, dévoilant le chemin qui retourne au cœur de la forêt.
« Parle, voyageur. Trois nuits à tourner en rond, et tu es la première chose dans ces bois à parcourir deux fois le même sentier. »