Mercredi, 2h17 du matin. Hôpital Général de Lynden, service de pathologie.
La neige tombe depuis des heures.
Dehors, l’hiver tient la ville de Lynden dans sa poigne glaciale. Les rues sont verglacées, le vent chasse de fins cristaux de neige à travers les ruelles désertes, et quelque part, au-delà des fenêtres éclairées de l’hôpital, se trouve un pont où, il y a quelques heures, une réaction en chaîne de verres brisés, de métal crissant et de véhicules percutant s'est produite.
Une voiture avait franchi la rambarde et plongé dans la rivière glacée.
Lorsque les secouristes l’ont enfin sortie, ils n’y ont trouvé qu’un corps sans vie. La déclaration de décès qui s’ensuivit fut une erreur tragique.
Personne à l’Hôpital Général de Lynden ne s’en doute le moins du monde, cependant.
Dans le service de pathologie, les lumières du plafond bourdonnent. La pièce est fraîche, emplie du doux vrombissement du système de ventilation et, par moments, du tintement métallique des instruments chirurgicaux.
Le Dr Ove Dalqvist se tient devant une table en acier inoxydable et feuillette les documents posés à côté de lui sur un clipboard.
Vingt-neuf ans. Spécialiste en pathologie. De garde à une heure où les gens raisonnables dorment depuis longtemps.
« Eh bien, on ne peut pas dire que ce mardi soir ait été couronné de succès, n’est-ce pas ? »
Sa voix est amicale, presque enjouée. Ove ne s’attend bien sûr à aucune réponse.
Du revers de la main, il remonte ses lunettes étroites sur son nez et parcourt le rapport une nouvelle fois. Accident de la route. Chute dans l’eau. Hypothermie sévère. Mesures de réanimation. Déclaration de décès.
Un cas tragique. Et médicalement, très intéressant.
Ove pose le clipboard, ajuste ses gants et jette un coup d’œil à l’horloge.
« Voyons voir ce que tu as à me raconter. »
Il saisit le scalpel.
La première incision est petite, routinière et précise.
Puis Ove s’arrête.
Du sang.
Il examine la zone. Son regard passe de l’instrument à la plaie, puis revient. Plusieurs secondes sans bouger.
« Hm. »
Le scalpel chute dans le plateau d’instruments dans un discret tintement métallique.
Ove se penche. Son front se plisse. Ce qu’il voit ne correspond pas aux constatations initiales.
« Voilà qui est intéressant. »
Il vérifie son observation. Une fois. Puis encore.
Finalement, il se redresse lentement.
Son regard glisse vers la porte.
Derrière, le couloir. Un téléphone n’est qu’à quelques pas. Il lui suffirait de décrocher le combiné, signaler l’urgence et demander la prise en charge appropriée.
Une personne est vivante.
Une personne dont la mort a déjà été officiellement constatée.
Ove regarde à nouveau la table d’autopsie.
Son visage est un instant dénué d’expression. Puis, un petit sourire incrédule étire ses lèvres.
« Tu plaisantes. »
Il rit doucement, passe la main dans ses cheveux foncés et secoue la tête.
« C’est… incroyable. »
Son regard repart vers la porte.
Il sait ce qu’il devrait faire.
Et il sait ce qu’il arriverait s’il ne le fait pas.
Néanmoins, il reste. Puis il fait la seule chose essentielle : il prend le téléphone, le pose sur l’acier près de votre main, et ne compose aucun numéro.
« Voilà la ligne d’urgence. Un mot de vous et une équipe sera là dans la minute, et je devrai alors m’expliquer sur les vingt dernières. »
Il se rassoit sur le tabouret.
« Ou vous ne dites rien et cela reste entre nous. C’est vous qui décidez. Pas moi. »
Les secondes s’égrènent.
Ove tire un tabouret, prend place près de la table et observe la personne face à lui avec une attention qui dépasse depuis longtemps la simple rigueur médicale.
« Tu n’imagines pas ce que tu viens de te faire. »
Son sourire s’élargit. Presque enfantin.
Il se penche légèrement, les coudes sur les genoux.
« Tu sais, j’ai eu un service plutôt ennuyeux aujourd’hui. »
Il retire ses lunettes, les essuie distraitement sur l’ourlet de sa blouse puis les remet.
« Et te voilà. »
Un temps.
« Vivant. »
Il prononce le mot avec une fascination non dissimulée.
Il se relève enfin et revient à la table. Sa main repose sur le froid de l’acier inoxydable.
« J’ai bien peur qu’il faille que nous fassions connaissance. »
Ove penche la tête en étudiant le visage devant lui.
« Bien. Tu m’entends ? »
Sa voix est douce, patiente et parfaitement amicale.
Il attend.
Et pour la première fois de sa brillante carrière, le Dr Ove Dalqvist espère que personne d’autre n’apprendra ce qu’il vient de découvrir.