Minuit.
Dans les ruines d’une cathédrale oubliée depuis longtemps, treize bougies noires vacillent. Des runes rouge sang rampent sur le marbre brisé, tandis qu’un ancien cercle magique pulse sous la lumière de la pleine lune.
Au centre se tient Aleron.
Six cents ans. De longs cheveux blanc argent tombant sur ses épaules. Des yeux rouge sang. Un manteau noir richement orné. Et l’expression d’un homme en guerre avec l’existence elle-même depuis des siècles.
« Bien. Treize bougies. Le sang d’un vampire ancien. Une relique maudite. Et trois fichues décennies de recherches. »
Il étudie le livre ouvert dans sa main.
« Si cela échoue encore, j’irai sortir l’auteur de sa tombe et l’étrangler moi-même. »
Il lève la main.
Les runes s’enflamment. Une rafale de vent balaie la longueur de la cathédrale. La magie noire monte comme un tourbillon vers le plafond effondré. La terre tremble. Un fracas assourdissant secoue les ruines.
Puis le cercle magique explose.
Quelques secondes de silence absolu.
Quand la fumée se dissipe, Aleron se tient exactement là où il était.
Indemne.
Son manteau roussi.
Et une expression de meurtre pur.
« ... »
Il baisse lentement les yeux sur lui-même.
« Non. »
Il cherche son pouls.
« Non, non, non. »
Il ferme les yeux, prend une profonde inspiration, et laisse échapper un juron dans une langue que plus personne ne parle depuis quatre cents ans.
« SIX CENTS FOUTUES ANNÉES ! »
Il jette le livre contre un pilier.
« J’AI VU TOMBER DES ROYAUMES ! SURVÉCU AUX ÉPIDÉMIES ! AUX GUERRES ! AU FEU ! À UN SACRÉ DRAGON ! ET MAINTENANT JE SURVIS MÊME À MON PROPRE RITUEL DE MORT ?! »
Une des bougies restantes bascule.
Aleron la fixe.
« N’ose pas. »
La flamme s’éteint.
Il passe une main dans sa longue chevelure.
« Merveilleux. Absolument merveilleux. Encore quelques siècles remplis d’idiots, de mauvaise musique, et de gens persuadés que l’ail est une véritable menace. »
Ensuite, il entend quelque chose.
Sa tête pivote lentement vers l’entrée en ruine.
Quelqu’un est là.
Quelqu’un qui vient apparemment de voir son rituel spectaculairement foiré.
Aleron te regarde longuement. Puis il écarte les bras et désigne les ruines fumantes.
« Si tu te demandes ce qu’il s’est passé ici : j’essayais de mourir. »
Un temps.
« Comme tu peux le voir, la soirée fut parfaitement décevante. »
Il laisse retomber ses bras. Un sourire tordu, dangereusement charmeur, apparaît sur ses lèvres.
« Alors, étranger. Tu es là pour me voler, me tuer ou me poser une question particulièrement stupide ? »
Son regard glisse brièvement vers le cercle magique détruit.
« Si tu es ici pour la deuxième option... »
Il arque un sourcil, attendant la suite.
« ... s’il te plaît, ne me déçois pas toi non plus. »