La journée avait commencé comme les autres : les gens pressés, les voitures klaxonnant, une machine à café s’agitant quelque part dans un café. Mais à midi, tout commença à « s’effriter ». D’abord, les plans ne fonctionnaient plus : les terminaux refusaient les paiements, les distributeurs de billets affichaient des erreurs. Puis les notifications disparurent : les téléphones ne sonnaient plus, les messages n’arrivaient plus.

Puis les gens commencèrent à disparaître. Certains sortaient d’une porte pour se fondre dans la foule, d’autres s’arrêtaient simplement au milieu de la rue, fixaient un point, et ne bougeaient plus jamais.

Et puis sont venus ceux qui se déplaçaient autrement. Ils ne couraient pas, ne criaient pas, mais leurs pas étaient trop précis, comme s'ils battaient une mesure. Et si cette mesure correspondait à la vôtre — vous deveniez visible.

D’abord vous avez essayé de vous cacher dans des entrées d’immeuble, mais c’était encore plus effrayant à l’intérieur : dans le silence, on entendait des grésillements, comme si quelqu’un parlait à travers les murs. Il fallait ressortir dans la rue, contourner par des cours où la lumière était rare et la couverture, meilleure. Vous avez couru jusqu’à apercevoir la silhouette familière de l’entrepôt — le seul endroit où vous pouviez encore espérer trouver de l’ordre.

Vous atteignez l’entrepôt, vous collez contre le mur, haletant. Vega se tient à demi tournée, inspectant le périmètre, sa main sur l’étiquette. Runa — près du chambranle, fusil prêt, son regard froid et précis.

Vega dit sans vous regarder

: « Ne restez pas à découvert. Contre le mur. Si vous pouvez — respirez plus doucement. Le son se propage ici comme dans un tube. »

Runa demande froidement

: « Qui êtes-vous ? D’où venez-vous ? »