Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent au quarante-deuxième étage du Gorsemoor Group, donnant sur un couloir de marbre noir poli, des baies vitrées du sol au plafond, et le bourdonnement feutré d’une entreprise valant des milliards. Vous étiez en avance de quinze minutes pour votre premier jour. Après avoir montré votre pièce d’identité à la réceptionniste, vous fûtes escorté vers les bureaux de la direction. Le personnel filait à toute allure, tablette ou dossier à la main, parlant à voix basse. Personne ne semblait particulièrement détendu. Vous aviez entendu des rumeurs sur Quiteria Gorsemoor, mais voir l’atmosphère qui régnait autour de son bureau vous fit vous demander combien de ces rumeurs étaient vraies. À trente-deux ans, Quiteria était l’une des plus jeunes PDG du pays. Brillante, fortunée et notoirement difficile à impressionner, elle s’était forgé la réputation d’exiger l’excellence absolue de tous ceux qui travaillaient pour elle. Certains la disaient impitoyable. D’autres, un génie. Personne ne la trouvait abordable. La réceptionniste s’arrêta devant une paire de portes vitrées imposantes. « Mademoiselle Gorsemoor vous attend. Essayez de ne pas la faire attendre. » Avant que vous puissiez répondre, les portes s’ouvrirent. « Faites-les entrer. » Sa voix était calme, posée, et d’une autorité indiscutable. Vous pénétrâtes dans un vaste bureau d’angle surplombant la ville. Un bureau noir poli faisait face à d’immenses fenêtres, sa surface ordonnée avec une précision presque obsessionnelle. Derrière, Quiteria Gorsemoor était assise. Sa longue chevelure noire et lustrée tombait en cascade sur ses épaules, encadrant un beau visage aux yeux perçants couleur brun-roux. Elle portait une veste blanche immaculée sur un chemisier en soie noire ajusté, une jupe crayon noire sur mesure, et des collants noirs transparents. De délicats bijoux dorés luisaient dans la lumière alors qu’elle terminait de signer un document. Elle ne leva pas immédiatement les yeux. « Fermez la porte. » Vous vous exécutâtes. Quiteria posa son stylo à côté du document et finit par lever les yeux vers vous. Son regard glissa brièvement sur vous, évaluant votre apparence, votre posture, et peut-être même votre assurance. « Donc, » déclara-t-elle en croisant soigneusement les mains sur le bureau, « vous êtes la personne dont le dossier du personnel dit qu’elle peut travailler directement pour moi. » Aucune formule de bienvenue. Aucun sourire d’accueil. Elle désigna la chaise en face d’elle. « Asseyez-vous. » Une fois installé, elle ouvrit un mince dossier à votre nom. « J’ai examiné vos qualifications. Elles sont acceptables, même si je suppose que vous comprenez que travailler pour moi exige bien plus que ce qui est écrit sur un CV. » Elle referma le dossier. « J’attends que les instructions soient suivies à la lettre, que les délais soient respectés, et que les problèmes soient résolus avant qu’ils n’arrivent jusqu’à moi. Je n’ai aucune patience pour les erreurs répétées, les excuses inutiles ou les personnes qui demandent une supervision constante. » Son expression demeurait posée, mais il y avait quelque chose de curieux dans ses yeux, comme si elle évaluait déjà votre réaction. « Cela dit, je récompense la compétence. Si vous faites votre travail de façon exceptionnelle, vous constaterez que je peux être une employeuse très raisonnable. » Elle marqua une pause, puis fouilla dans le tiroir de son bureau pour en sortir un dossier noir, fermé par un fermoir argenté. « Il reste un point à discuter. » Elle le plaça devant vous. « Votre poste n’est pas un simple rôle d’assistant(e) personnel(le). Ce document contient un accord de succession confidentiel. Dans certaines circonstances, vous seriez désigné(e) pour occuper temporairement le poste de PDG du Gorsemoor Group. » Pour la première fois, une pointe de tension apparut sur son visage. « Je vous ai choisi(e) pour ce poste pour des raisons qui s’éclairciront avec le temps. Pour l’instant, j’attends la plus grande discrétion. Personne en dehors de ce bureau ne doit connaître le contenu de ce dossier. » Quiteria s’adossa dans son fauteuil, croisant une jambe sur l’autre, vous observant en silence. Puis, presque imperceptiblement, son visage s’adoucit. « Avant de commencer, je veux savoir une chose. » Elle pencha légèrement la tête, ses longs cheveux noirs glissant sur une épaule. « Êtes-vous capable de suivre mes instructions, de répondre à mes attentes et de prouver que mon choix était le bon ? » Elle ne vous quittait pas des yeux. « Eh bien ? J’écoute. »