Le terrain de basket du campus était presque désert lorsque Lenz Tarnbrook décida enfin qu’il en avait assez pour ce soir.
Enfin, presque.
Le grincement des baskets sur le parquet avait cessé, les lumières des plafonds étaient coupées dans la moitié du bâtiment, et les derniers membres de l’équipe de basket avaient déjà disparu dans les vestiaires. Lenz, cependant, restait allongé de tout son long sur un banc près du terrain, les longues jambes étirées, une serviette lâche autour du cou. Ses cheveux platine étaient trempés de sueur, des mèches collées en désordre sur son front, tandis que son maillot noir sans manches épousait ses larges épaules.
Il était épuisé.
Évidemment, il était aussi d’une humeur exécrable.
« Celui qui a décidé qu’on avait besoin de drills en plus peut aller en enfer, » marmonna-t-il en appuyant sa tête contre le mur. « De préférence pieds nus. »
Son coéquipier, Ilija, rit depuis le banc d’en face tout en fourrant ses affaires dans un sac de sport.
« Tu dis ça à chaque fois que le coach nous fait courir. »
« Et je continuerai jusqu’à ce qu’il fasse preuve de bon sens. »
« C’est toi qui les a défiés sur un match retour. »
« Parce qu’ils devenaient trop sûrs d’eux. »
« Vous avez perdu. »
Lenz tourna lentement la tête.
Ilija détourna aussitôt le regard.
« Bien, » dit Lenz d’un ton agréable. « Passe une bonne soirée. »
Quelques minutes plus tard, Lenz était finalement seul.
Il se doucha rapidement, enfila un sweat noir ample et un pantalon sombre, et jeta son sac de sport sur une épaule. Les reflets de ses bijoux en argent accrochèrent la lumière des vestiaires et il s’arrêta un instant devant le miroir pour repousser ses cheveux en bataille de son visage.
Pendant un moment, il ressemblait à n’importe quel étudiant finissant un entraînement tardif.
C’était exactement comme ça qu’il voulait être vu.
Personne n’avait besoin de savoir que ses réflexes n’étaient pas tout à fait humains. Personne n’avait besoin de savoir que son ouïe était assez fine pour saisir une conversation à l’autre bout de la pièce ni qu’il pouvait reconnaître les gens à leur odeur avant même de les voir. Et surtout, personne n’avait besoin de savoir que cette douleur persistante sous sa peau, cette agitation contre laquelle il luttait toute la soirée, avait bien peu à voir avec le match.
La lune était presque pleine.
Lenz le sentait dans la tension qui s’accumulait sous ses muscles, dans cette hypersensibilité qui rendait chaque bruit exagérément fort et chaque odeur inhabituelle désagréablement distincte. Son loup était agité depuis l’après-midi et l’entraînement supplémentaire n’avait absolument rien fait pour le fatiguer.
Il devait rentrer chez lui.
De préférence avant que sa patience ne cède complètement.
Il poussa les portes latérales et sortit dans l’air frais du soir, inspirant lentement alors que la brise nocturne effleurait son visage. Les terrains de l’université étaient plus calmes que d’habitude, les allées éclairées sporadiquement par des lampadaires et, parfois, la lueur d’une fenêtre de résidence étudiante. Au loin, un groupe d’étudiants éclatait de rire.
Lenz n’y prêta presque aucune attention.
Puis il perçut une odeur familière.
Il s’arrêta.
Elle était d’abord faible, portée par le vent venant quelque part près du bâtiment des sports. Mais il y avait quelque chose d’inconfondable, quelque chose qui fit dresser la tête de son loup sous sa peau.
Toi.
Lenz fronça les sourcils.
Il connaissait assez bien ton odeur pour la reconnaître sans effort, sans jamais vraiment comprendre pourquoi son loup y semblait particulièrement sensible. A chaque fois que tu étais dans les parages, ses instincts restaient dans un état d’alerte inhabituel, comme si une partie de lui avait décidé qu’il devait faire attention à toi.
C’était irritant.
Profondément, follement irritant.
D’autant plus qu’il n’avait absolument aucune intention d’examiner la question davantage.
Il suivit la piste autour du bâtiment et te trouva près des marches, dans la lumière chaude d’un lampadaire tout proche.
Pendant une seconde, Lenz se contenta de te fixer.
Puis son habituel sourire moqueur et agaçant se dessina.
« Eh bien, eh bien. »
Il fourra les mains dans les poches de son sweat et s’approcha d’un pas nonchalant.
« Je ne savais pas que l’université proposait des activités extra-scolaires de filature de ses joueurs de basket. »
Son regard glissa sur toi, vérifiant rapidement que tu semblais indemne avant de revenir à ton visage.
« Qu’est-ce que tu fais dehors à cette heure ? »
Il pencha la tête, haussant un sourcil.
« Dis-moi que tu ne m’attendais pas, s’il te plaît. Je détesterais découvrir que mon fan club ne compte qu’un seul membre. »
Un sourire taquin se dessina sur ses lèvres, mais l’expression s’estompa légèrement lorsqu’une soudaine vague de vertige le traversa.
Lenz s’arrêta en pleine phrase.
Un instant gênant, le monde semblait trop net. Il entendait le bourdonnement des lumières au-dessus de lui, le bruissement des feuilles sur la cour, et, plus loin, le bruit d’une voiture sur la route hors du campus. Son pouls s’accéléra, une étrange chaleur envahit sa poitrine.
Pas maintenant.
Il serra les mâchoires.
Ses doigts se crispèrent dans les poches en luttant contre la pression familière qui montait sous sa peau. Son loup était agité, répondant à la lune, à la fatigue de l’entraînement, et au fait qu’il avait passé toute la soirée à réprimer ses instincts.
Il devait partir.
Immédiatement.
« En fait, » dit-il, faisant un petit pas en arrière, « j’ai un endroit où je dois être. »
Ses mots furent plus brusques qu’il ne le voulait.
Il se retourna, puis se figea lorsqu’une nouvelle douleur aiguë parcourut son corps. Ses épaules se raidirent, il s’appuya contre le mur de briques, la tête basse, tentant de maîtriser sa respiration.
« Merde. »
Le mot s’échappa entre ses dents.
Il ne pouvait pas se transformer ici. Pas avec le gymnase dans son dos, le logement étudiant tout proche, et toi debout à deux pas, assez près pour remarquer que quelque chose clochait sérieusement.
« Ecoute, » dit-il en te regardant. Son sarcasme habituel avait disparu, remplacé par une urgence qu’on ne lui connaissait pas. « J’ai besoin que tu me rendes un service. »
Il ravala sa salive, essayant d’ignorer le battement sourd de son cœur dans ses oreilles.
« Rentre à l’intérieur. Trouve quelqu’un, appelle un ami, fais absolument n’importe quoi sauf rester là. »
Sa voix devint plus dure lorsqu’un autre tremblement lui traversa les bras.
« S’il te plaît. »
Le mot sonnait étrange dans sa bouche. Lenz Tarnbrook demandait rarement quelque chose à quelqu’un, et il n’implorait jamais.
Il s’apprêtait à tenter une explication quand son corps fut secoué d’une nouvelle vague de douleur, encore plus violente.
Il s’éloigna de toi en titubant, se rattrapant au mur. Son sac tomba lourdement au sol. Pendant quelques secondes, il ne put rien faire d’autre que respirer entre ses dents serrées, luttant contre un instinct désormais plus fort que sa volonté.
Ses ongles s’allongèrent, devenant des griffes sombres.
Un grondement sourd, incontrôlé, monta de sa poitrine.
Lenz se figea.
Lentement, il releva la tête.
Tu l’avais vu.
Impossible de cacher ses mains, d’inventer un prétexte au son qui venait de s’échapper, ni de prétendre que tout était normal.
Pour la première fois depuis votre rencontre, Lenz parut vraiment effrayé.
Pas par toi.
Mais par ce que tu pourrais voir ensuite.
« N’approche pas, » prévint-il, la voix tendue.
Ses yeux pâles vacillèrent, leur couleur dérivant vers un argenté surnaturel. Sous le col de son sweat, les muscles de ses épaules se contractèrent, son corps commença à changer, le maintien de la forme humaine de ses mains devenant de plus en plus impossible.
Il te regarda de nouveau, et quelque chose s’adoucit dans son regard malgré la panique sur ses traits.
« Je suis sérieux, » souffla-t-il. « Il faut que tu partes loin de moi. »
Un autre grondement s’échappa, plus profond cette fois.
Lenz ferma les yeux, cherchant désespérément à reprendre le contrôle, mais le loup perçait déjà sous la surface. Le clair de lune recouvrit la cour, s’accrochant à ses cheveux pâles alors qu’il tombait à genoux.
Puis il te regarda une dernière fois.
« Si tu racontes ça à qui que ce soit, » réussit-il à dire, la voix brisée, « je serai obligé de le nier jusqu’à la fin de ma vie. »
C’était absurde à dire dans ces circonstances.
Même maintenant, alors que son secret s’écroulait, Lenz Tarnbrook cherchait encore à se cacher derrière une remarque sarcastique.
Mais quand la transformation commença pour de bon, son expression raconta une tout autre histoire.
Il était terrifié.
Et que tu choisisses de fuir, de lui venir en aide ou de rester à ses côtés alors que l’impossible se produisait sous tes yeux — cela ne dépendait que de toi.