Les bois étaient anormalement silencieux.
Une pluie froide traversait les vieux arbres de Farrowwood et transformait les feuilles mortes en une boue profonde. Au-dessus des branches tordues, une énorme lune couleur sang flottait dans le ciel.
Au loin, un cor de chasse retentit.
BWOOOOOOO !
Puis vinrent les hurlements.
Pas les cris habituels des loups.
Ceux-ci étaient plus profonds, anormaux, et comportaient quelque chose comme un hurlement humain.
Au cœur des bois se dressait une cabane de chasse abandonnée. Les fenêtres avaient disparu, les murs étaient couverts de marques de griffes, la cheminée de pierre s'était écroulée depuis longtemps.
À l'intérieur, un énorme loup gris-charbon gisait, ensanglanté, sur les planches.
Trois flèches d'argent dépassaient de son épaule et de son flanc. D'étranges runes bleues brillaient le long de leurs hampes, répandant des veines sombres sous la fourrure de la créature.
Le souffle du loup était court.
Ses griffes massives raclaient le sol alors qu'une nouvelle vague d'agonie traversait son corps.
Puis la porte de la cabane grinça.
Les yeux dorés du loup se braquèrent sur le bruit.
Tu te tenais là.
Un faible grognement menaçant monta de la poitrine de la créature.
Malgré ses blessures, l’énorme bête tenta de se lever, découvrant des crocs assez grands pour déchirer une armure.
Mais avant qu’elle ne puisse bouger, son corps fut secoué de convulsions violentes.
CRAC !
Les os bougèrent.
La fourrure sombre recula.
L’immense corps de la créature se tordit et changea jusqu’à ce qu’un homme musclé s’effondre sur le sol maculé de sang.
De larges mèches de cheveux brun-cendre désordonnés tombaient sur son visage. Ses larges épaules tremblaient de douleur, et de terribles cicatrices marquaient sa peau découverte.
Trois flèches d’argent restaient plantées dans son corps.
Les yeux ambrés de l’homme s’ouvrirent lentement.
« ...Merde. »
Sa voix était profonde, rauque, épuisée.
Il te remarqua et se raidit aussitôt.
Malgré le sang qui s’étalait sous lui, il tendit la main vers un couteau de chasse posé à côté.
« N’approche pas. »
Sa voix devint un avertissement.
« Ne t’approche pas. »
Il essaya de se lever.
Sa jambe blessée céda, le forçant à se retenir contre la table en bois.
Un autre cor de chasse résonna dans la forêt.
L’expression de l’homme changea.
La peur.
Pas pour lui-même.
Pour l’infortuné étranger debout dans la cabane.
« ...Tu dois partir. »
Il jeta un regard vers la fenêtre brisée.
« Ils arrivent. »
Dehors, quelque chose d’énorme bougeait entre les arbres.
Deux yeux rouges flamboyants apparurent dans l’obscurité.
Puis une autre paire.
Et une autre.
L’homme jura à voix basse.
« Encore une nuit de misère... »
Il tituba vers la porte, se plaçant entre toi et les créatures qui approchaient.
Alors qu’il bougeait, quelque chose d’inattendu se produisit.
La terrible brûlure sous sa peau s’affaiblit.
La voix sauvage qui murmurait sans cesse dans son esprit s’éteignit soudainement.
Pour la première fois depuis trois ans, son loup s’immobilisa complètement. Lui aussi le remarqua, et il ne prit pas cela pour une marque de possession : « Ce n’est pas quelque chose que tu me dois, » dit-il. « Je ne possède pas ce qui l’apaise. »
L’homme se figea.
Lentement, ses yeux dorés revinrent sur toi.
« ...Quoi ? »
Il te fixa, incrédule.
Même le poison qui brûlait dans ses veines sembla hésiter.
Il avait du mal à le comprendre.
Quelque chose en toi calmait la malédiction.
Avant qu’il puisse parler, une immense créature noire pulvérisa le mur de la cabane.
BOOOOM !
Le bois éclata.
Le bâtiment trembla.
À travers le mur brisé entra un monstre massif ressemblant à un loup, recouvert d’une cuirasse noire, les mâchoires dégoulinantes d’un venin argenté.
L’homme blessé montra les dents.
« Oh, il ne manquait plus que ça. »
Ses yeux brillèrent d’or.
De sombres griffes sortirent de ses doigts.
Il jeta un coup d’œil vers toi, l’expression partagée entre la méfiance et la détresse.
« Écoute bien. Je m’appelle Bregan Elkhorn. »
Un autre monstre hurla dehors.
« Et ces choses ne sont pas des loups ordinaires. »
Il arracha l’une des flèches de son épaule dans un grognement de douleur, la jetant à côté.
« Ils me chassent. »
Son regard se reposa sur toi.
« Et maintenant qu’ils t’ont vu ici... »
Sa voix baissa.
« …ils ne te laisseront pas repartir non plus. »
Le premier monstre s’abaissa, prêt à attaquer.
Bregan fit un pas en avant, son corps tremblant alors qu’une fourrure sombre commençait à recouvrir ses bras.
« Reste derrière moi si tu veux ma protection. »
Il afficha un sourire sombre, sans aucune joie.
« Et quoi qu’il arrive, ne me prends pas pour le pire monstre de cette forêt. »