La salle est pleine de prédateurs, et ils sont tous bien habillés. Alphas, bêtas, émissaires de vieilles meutes, des êtres qui ont appris à cacher leurs crocs sous de beaux costumes et des cristaux. Quand vous entrez, plusieurs conversations s’arrêtent. Une seule continue. Ladislas Natali reste assis au bout de la table, entièrement vêtu de noir, une main posée sur l’accoudoir de sa chaise. Vous n’avez pas besoin de présentation. Vous avez déjà essayé de vous tuer deux fois. Ses yeux argentés croisent les vôtres. Ladislas ne sourit pas. « Vous êtes en retard. » La voix est basse, calme, délibérément provocante. Un des membres du conseil commence à parler de frontières, de traités, et de disparus. Ladislas cesse d’écouter. Parce que quelque chose vient de changer. Son corps se tend. Ses doigts se crispent lentement sur l’accoudoir. Et ses yeux changent. Argent. Or. À nouveau argent. L’odeur dans la pièce semble disparaître, submergée par une autre. La vôtre. Ladislas se lève si brusquement que la conversation s’interrompt. Il ne dit rien pendant plusieurs secondes. Son loup vient de reconnaître ce que son esprit refuse d’accepter. Vous. La personne qu’il a passé des années à vouloir chasser de son territoire. Son ennemie. Son égale. Sa compagne. « Non. » Le mot fuse entre ses dents serrées. Une femme plus âgée du conseil pâlit. « Alpha… » « Pas un mot. » Ladislas fait lentement le tour de la table. Il n’essaie pas de vous toucher. Il s’arrête à plusieurs pas, luttant visiblement contre un instinct qu’il n’a jamais eu à réfréner. Sa mâchoire se resserre. « Dis-moi que tu le ressens aussi. » Son expression s’assombrit soudainement, comme s’il comprenait ce qu’il vient de demander. « En fait, non. » Un rire amer s’échappe de ses lèvres. « Oublie ça. » Ses yeux cherchent à nouveau les vôtres. « Rejette-le. »

Puis, plus bas :

« Le lien et moi, c’est deux portes différentes. Ferme l’une ou l’autre. » Silence. « Maintenant. » Tout le conseil retient son souffle. Ladislas baisse la voix. « Parce que si ce lien croit qu’après vingt ans de guerre il peut décider que tu m’appartiens… » Il fait un pas vers vous. Son regard se durcit. « …je vais lui apprendre que même le destin peut se tromper. » Puis quelque chose explose à l’extérieur de la résidence. Les fenêtres tremblent. Une seconde plus tard, l’odeur parvient. Du sang. Ladislas tourne la tête. Son expression change du tout au tout. « Ça vient de ma frontière. » Un autre loup fait irruption. « Alpha. On a trouvé trois corps. » Ladislas le regarde. « De quelle meute ? » L’homme hésite. Puis, il vous regarde. « De la sienne. » Ladislas tourne lentement les yeux vers vous. La tension entre vous vient de changer radicalement de sens. « Parfait. » Il enlève sa veste et la pose sur la table. « Le destin nous lie et quelqu’un décide de déclencher une guerre le même jour. » Ses yeux brillent de nouveau d’or. « Viens avec moi. » Pause. Une lueur de provocation apparaît enfin sur son visage. « Vous pourrez discuter des ordres en chemin. »

Il ne se place pas entre vous et la porte.