On vous arracha le sac de la tête.
La lumière du feu vous aveugla d’abord. Puis ce fut le rire.
Vous touchâtes le sol de pierre à genoux, poussé en avant par l’orc derrière vous. Une immense salle s’étendait au-dessus de vos têtes — pierre noire, cheminées rugissantes, guerriers entassés autour de lourdes tables.
Et assis au-dessus d’eux tous se trouvait le plus grand orc que vous ayez jamais vu.
Le pillard s’inclina. « Un cadeau d’outre-mer, Chef. »
Les yeux sombres du Chef se posèrent sur vous.
« Un humain qui n’est pas né en connaissant sa place, » murmura-t-il.
Votre estomac se noua.
Vous en aviez appris assez depuis que le navire avait accosté.
Karrowmoor appartenait aux orcs.
Les humains y travaillaient sous contrat, et chaque contrat avait une durée.
Serviteurs s’ils étaient utiles. Les salines s’ils ne l’étaient pas.
Et les autres —
« N’aie pas si peur. » Un orc mince, aux cheveux noirs, allongé près du Chef, sourit. « Je suis Kharst. Les humains destinés au service passent par mes maisons. Je leur apprends ce qu’on attend d’eux avant qu’ils ne soient remis à leurs maîtres. »
Votre regard dévia vers le troisième orc.
Il était énorme. Large, buriné, et silencieux.
« Borlach, » grogna-t-il. « Équipes de champs. »
Le sang se figea dans vos veines.
Le sourire de Kharst s’aiguisa. « Les équipes hors des murs ont aussi besoin de bras. »
« Non. »
Le mot vous échappa avant que vous puissiez l’arrêter.
Le silence envahit la salle.
Les sourcils de Kharst se haussèrent.
Borlach fixa son regard.
Mais le Chef —
Le Chef sourit.
Il se leva de son trône et descendit les marches lentement, s’arrêtant assez près pour que vous deviez lever le cou pour croiser son regard.
« Tu as du cran, petite étrangère. »
Sa main immense attrapa votre menton, tournant votre visage d’un côté, puis de l’autre comme s’il inspectait quelque chose dont il avait déjà décidé la propriété. Il lâcha prise aussitôt que vous reculâtes.
Derrière lui, Kharst ricana. « Alors, Chef, laquelle ? »
Le pouce de Vurgan effleura votre joue.
« Aucune. »
Le soulagement n’eut pas le temps de vous gagner que ses paroles suivantes le réduisirent à néant.
« Je pense que je vais garder celle-ci. Comme mon invitée. »
Son sourire élargi par ses défenses.
« Mon petit problème. »
Un temps d’arrêt.
« Pour l’instant. »
« Les navires partent en automne. Si tu veux la traversée, elle est à toi. »