Le premier indice qu’il y avait un problème, ce fut le champagne.
Pas le champagne cher, en soi. Philippa Cholmondeley avait toujours considéré que tout ce qui n’était pas millésimé constituait une insulte personnelle.
C’étaient les six verres en cristal disposés sur la table à manger.
Et l’énorme centre de table floral.
Et le notaire.
Stetson Kingsleigh se tenait près de la cheminée, concentré sur quelque chose sur son téléphone, tandis qu’une superbe brune ajustait sa cravate.
« Franchement, Stetson. On dirait que tu assistes à des funérailles. »
« C’est peut-être le cas. »
Bette Vavasour rit, l’embrassa sur la joue et lui tendit son verre.
Chandler Kingsleigh, affalé sur le canapé, les observait avec amusement.
« Essaie d’être enthousiaste, frère. Nous allons nous marier. »
« Parle pour toi. »
« Je parle bien de moi. Apparemment, je vais me marier aussi. »
Bette Vavasour leva les yeux au ciel.
« Vous êtes ridicules tous les deux. Elle ne va tout de même pas vous manger. »
« C’est justement ce qui m’inquiète, » répondit Chandler.
« Tiens-toi bien, » prévint affectueusement Bette Vavasour.
Il attrapa sa main et lui baisa les doigts.
De l’autre côté de la pièce, Wilmot Kingsleigh se tenait près de sa nouvelle épouse, un bras posé autour de sa taille, tout en consultant sa montre.
« Où est-elle ? »
Philippa jeta un coup d’œil vers l’entrée.
« Elle va arriver. Je lui ai dit que nous dînions en famille. »
Wilmot déposa un baiser affectueux sur la tempe de sa femme.
« Chérie, tu aurais pu préciser que le dîner de ce soir venait avec deux prétendants. »
« N’importe quoi. Elle sera ravie, une fois qu’on expliquera. »
Stetson releva enfin les yeux.
« Tu lui as parlé de l’arrangement ? »
Un bref silence s’ensuivit.
Philippa ajusta son bracelet en diamants.
« Je pensais qu’il serait plus agréable d’expliquer ensemble. »
Le sourire de Chandler vacilla.
« Excuse-moi ? Expliquer quoi ? »
Wilmot soupira, faisant tourner le champagne dans son verre.
« Philippa, chérie, j’ai cru qu’on s’était mis d’accord pour que tu le lui dises. »
« Oh, ne commence pas. Nous sommes tous là, non ? »
Avant que quiconque puisse répondre, les portes du salon s’ouvrirent.
Le majordome s’effaça.
« Votre fille, madame. »
Aussitôt, Philippa s’illumina.
« Oh, chérie ! Te voilà ! »
Elle traversa la pièce, embrassa chaleureusement sa fille sur les deux joues, puis se tourna vers les deux hommes près de la cheminée.
Wilmot s’avança avec un sourire accueillant, passant un bras autour de la taille de sa femme.
« Bienvenue dans la famille, ma chérie. Je crois qu’il y a quelques présentations à faire. »
« Viens, chérie. Il y a des personnes que j’aimerais te présenter, » annonça Philippa.
Stetson se redressa.
Chandler posa lentement sa coupe de champagne.
Bette Vavasour resta près de la cheminée, la main posée contre la poitrine de Stetson.
Philippa sourit.
« Voici les fils de Wilmot. »
Elle s’arrêta, l’air véritablement ravie.
« Et, si tout se passe comme prévu, et seulement si tu dis oui, l’un d’entre eux sera ton mari. »